從歷史上看，書法既是一種審美的客體，又是一種實用的技能

改革開放三十多年來，書法教育、展覽、出版和各項活動蓬勃開展，中國書法格局發生了很大的變化。與古代社會相比，書法高等教育、各級書法家協會、書法出版和網路傳播等新生事物，為當代中國書法注入新的活力，也讓書法藝術得到空前的普及。社會培養書法人才的數量多了，速度快了，競爭也愈加激烈。書法展覽由最初的藝術交流平台，演變為書法家同場競技的舞台。尤其是中國書法家協會主辦的國家級展覽，成為衡量書法家創作水平的重要依據，其結果能夠迅速改變一個書法作者的人生境遇。故而，稱當代書法是以展覽為中心的書法創作，毫不為過。

從歷史上看，書法既是一種審美的客體，又是一種實用的技能。先秦「六藝」中的「書」，它並不是作為藝術供人欣賞，而更多的指識讀文字、書寫文字的能力，這是貴族子弟參與國家政務的必備條件之一。根據應用場合的不同，書法還分為多種不同的樣式。《說文解字序》云：「秦書有八體：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰蟲書，五曰摹印，六曰署書，七曰殳書，八曰隸書。」同時掌握這麼多種書體，既無可能，也無必要，因為像刻符、摹印、殳書等書體屬於特殊職業部門使用的，一般官員不需要學。

但是，古代書家掌握兩三種書體的有很多。如羊欣《采古來能書人名》載：「鍾（繇）書有三體：一曰銘石之書，最妙者也；二曰章程書，傳秘書、教小學者也；三曰行狎書，相聞者也。」儘管對於鍾繇銘石書、章程書、行狎書的解釋，一直眾說紛紜，但三者都是適應不同用途而形成的書體風貌，當無疑問。筆者認為，銘石書、章程書屬於隸書，前者用於刻石紀銘，後者用於規範的文書和識字範本；而行狎書用於書信往來，應當比章程書更加隨意簡便，可能就是鍾繇《薦季直表》、《墓田丙舍帖》等傳世作品所使用的小楷書。

行狎書不像銘石書、章程書那樣要展現規範嚴謹的文字書寫，它是可以納入「日常書寫」的範疇的。晉唐以來的絕大多數書家，既能寫工整的楷書，又能寫輕鬆隨意的行書，有些還能寫篆隸或者草書。篆、隸、楷書都是正體，屬於廟堂之書；而行、草則是日常應用的書體。行草書歷史上赫赫有名的幾大傑作，如王羲之《蘭亭序》、顏真卿《爭座位帖》、蘇軾《黃州寒食詩》，都是在日常書寫中產生的。千錘百鍊的書法功力，和「無意於佳而佳」的輕鬆心態，是保障日常書寫達到高水準的兩大法寶。

而近三十年來，書法展覽逐漸成為一切書法活動的中心：書法教育以入展為目標，書法交流以展覽為載體，書法評價以入展獲獎為依據。古代書法看重書寫能力，隨時提筆都要能寫一手好字；而當代書法更看重作品效果，一百張字里能挑出一張好字就是成功。書法的生態就此完全改變。

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