星際來客『Oumuamua長得像煎餅嗎？

探索 04-06

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「

對800個望遠鏡的數據的新分析表明我們首次發現的星際來客可能是扁盤形的。

星際煎餅？

距離Robert Weryk用位於毛伊島莫納克亞山頂的PanSTARRS 1觀察到第一個從星際空間進入太陽系的非塵埃天體已經有五個月了。但是這個天體略過地球的速度太快，以至於天文學家只有短短數周的時間研究它。

當我在去年十二月報道這個令人驚奇的天體時，天文學家們都被它偏紅的顏色和接近其自身亮度十倍的亮度波動（大約2.5星等的波動幅度）所深深吸引了。天文學家推測這是一個細長的天體，長約為寬的5-10倍，大多數的研究者認為它正在繞一個垂直於平面最薄處的軸高速轉動。

但是事情遠沒有這麼簡單，如此大的亮度波動不是僅憑轉動就能解釋的。所以多個團隊很快得出了結論：「Oumuamua一定是在一種激發的旋轉狀態下（excited rotation state）翻滾。」

Pan-STARRS1是近地天體監控計劃的主要望遠鏡，它負責偵查超過一半的近地天體（直徑大於140m）。Pan-STARRS1在發現彗星方面也卓有成效，它自2014年以來發現了超過半數的新彗星。

現在18個觀測者在來自貝爾頓太空探測計劃小天體專家Michael Belton的領導下集中了幾十個主要儀器（其中也包括哈勃望遠鏡）對『Oumuamua的818條跨越29.5天的亮度統計數據，力圖解開『Oumuamua的旋轉機制之謎。他們的成果於3月26日發表在天體物理期刊上（Astrophysical Journal Letters）。

「毫無疑問，『Oumuamua處於一種激發旋轉狀態下,基礎旋轉周期是8.67小時。」Belton和論文的第二作者夏威夷大學的 Karen Meech說，「但是這種旋轉不是簡單的旋轉，也包含章動。我們的分析表明『Oumuamua可能處於一種高能狀態，在高能狀態下，轉軸可能偏向長軸，『Oumuamua繞軸旋轉8.67h的同時，軸也在進行54.48h的旋轉。」就像一腳壞球，邊搖晃邊旋轉。

『Oumuamua的藝術想像圖，可能像煎餅。

William K. Hartmann

同時，短軸模式也可能存在，Belton總結『Oumuamua的形狀從雪茄狀（總角動量最小）到煎餅狀（總角動量最大）都有可能。儘管目前來看，這些形狀的可能性均等，Belton相信使用更多時間分析數據後一定可以得出唯一精確的關於天體形狀和旋轉的結論。

譯者對轉動的理解。僅供參考，實際運動過程可能更複雜，而且譯者的理解可能有偏差。

『Oumuamua來自何方？

同時很多理論學家也在頭疼這個星際來客究竟來自何方，是怎麼來的。它以26km/s的速度從天琴座的方向飛來，它飛來的軌道沒有指向任何恆星，說明它有可能已經在星際空間漂流了千萬上億年。

在太陽系形成早期，巨行星的引力彈弓效應以及太陽的作用下，無數的小天體（或許有萬億顆）被拋射出太陽系，再也沒有回來。所以『Oumuamua最有可能是從另一個恆星系統中被拋射出來的，但是之後再用這個理論解釋就會變得複雜。

舉個例子，它的總體光譜和它相對快速的旋轉暗示『Oumuamua是岩質天體，可能是一個岩質行星的碎片——預示著它來自一個恆星系統的里端。但是波爾多法國大學的Sean Raymond 以及其他天文學家在《皇家天文學會月報》里表明數據上分析極少有這種碎片可以被拋射併到達太陽系。它可能只是從雙星系統中發射的。