科學家「重新編程」大腦細胞

credit: 銳景創意

若沒有長期記憶，我們就不再是具有正常功能的人類。為了理解這個世界，我們的記憶會採用各種參考點。舉例而言，地點記憶非常重要。科學家認為，對特定環境的記憶儲存在海馬體的某些神經元里——海馬體是大腦的記憶形成中心，這些神經元被命名為「位置細胞」。如今，德國研究人員做了一件不可思議的事情——他們「重新編程」了老鼠的位置細胞。

研究顯示，關於特定位置的記憶都集中在位置地圖裡。每張地圖都是穩定的——只要我們處於那個特定環境中，但它能夠重組和不同位置的活動模式，因此每個環境都能形成新的位置地圖。

這回，蒂賓根大學的神經學家Andrea Burgalossi等人探究了位置細胞活動重組的基礎機制。兩年前，他們曾證明：在電刺激下，所謂的「靜止細胞」或「休眠細胞」能夠被重新激活，成為活躍的位置細胞。如今，研究人員重新審視了這項研究，並在此基礎上探究形成位置細胞的新方法。新研究表明：位置細胞並不像我們所認為的那樣穩定——事實上，位置細胞可以被「重新編程」。

研究人員採取基於近細胞記錄及刺激的新方法。他們採用像髮絲一樣細的電極，測量並誘發個別位置細胞的小電流。他們拿在實驗室里自由活動的老鼠做實驗。他們通過刺激老鼠大腦里原本未被激活的某些位置細胞，重新編程位置細胞的活動。換句話說，原本活躍的部位不活躍了，接受電刺激的區域變得活躍了。

人們通常認為，位置細胞是穩定的實體。如今，這個觀點受到了挑戰。哪怕在相同環境中，我們也可以通過刺激特定部位，重新編程個別神經元。這使我們進一步了解形成新記憶的基礎機制。

目前為止，他們重新編程過單神經元。研究人員表示，他們非常期待探究這對整體位置地圖造成的影響，以及更改實際記憶痕迹最少需要重新編程多少個細胞。

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：TIBI PUIU

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