關於很可能是幼年霸王龍的爭論

「古生物學是一項團隊運動，」堪薩斯大學的化石標本製作師凱爾·阿特金斯-韋爾特曼說。多年來，該學校的舊石器時代部門一直在尋找蒙大拿的富含化石的地獄溪礦藏。在2016年6月，克里斯·休珀（Kris Super），另一個在KU的預備成員，發現了一些叫做「漂浮」的小骨頭碎片。這是一個引人注目的冰山一角。

幼年霸王龍上顎么？（網路圖）

如果這是一隻幼年霸王龍的上顎（上圖），它將是在蒙大拿的地獄溪中發現的保存最完好的、最完整的標本。

分散的漂浮物把KU的團隊帶到了一組可辨認的骨頭上。留下的是一隻中型食肉恐龍，包括動物的腳、頭骨、臀部和椎骨。其中最引人注目的是一個部分上顎還有牙齒。

在2017年的野外季節，該材料被從地獄溪移除，現在正在大學裡進行清潔和分析。這一重大發現於2018年3月29日公布。

很明顯，這些化石（大約6650萬年前）代表了恐龍家族的成員。問題是哪個物種？一份新聞稿稱這些材料可能來自幼年的霸王龍。如果這是真的，那麼這個可憐的傢伙在幼小的年齡已經死亡了。阿特金斯-韋爾特曼表示：「我們懷疑可能是6到7歲，也可能是8歲。」

這會是年幼的霸王龍嗎？？？（網路圖）

如果這隻動物真的是一隻年輕的霸王龍，那它就是一個專屬團體的一部分。阿特金斯-韋爾特曼告訴《生活科學》雜誌說，在地獄溪發現了不到5隻「保存完好的幼年霸王龍」。他補充說，新的標本可能是其中保存最完好的、最完整的標本。

再一次，它可能是別的東西。1988年，恐龍專家羅伯特·巴克和他的兩位同事在蒙大拿州發現了一隻小霸王龍的頭骨。他們聲稱它屬於一個新物種，並命名為蘭斯矮暴龍。據說是霸王龍的一個小表親，這個東西會和更有名的捕食者共存。

並非所有的古生物學家都相信這一點。儘管其他一些骨骼被認為是矮暴龍的原因，但懷疑論者認為這些遺骸——連同那個頭骨——真的來自一隻年輕的霸王龍。換句話說，矮暴龍可能根本不是一個有效的屬。和人類一樣，恐龍也隨著年齡的增長而變化。這一事實可能解釋了所謂的矮暴龍骨骼和其他霸王龍遺骸之間的物理差異。

矮暴龍~~~（網路圖）

「我們有理由認為矮暴龍是有效的——但我們必須證明它不僅僅是霸王龍的生命歷史中的一個階段，」KU教授大衛·伯納姆說。這所大學擁有許多其他霸王龍骨骼的材料。伯納姆和他的堪薩斯同事們打算將這些骨骼與新的遺骸進行比較。這將幫助他們確定他們是否有幼霸王龍或成熟的矮暴龍。而且由於新標本是如此完整，分析它可能會使我們更接近於使整個矮暴龍的辯論停止。

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