科學家稱發現人體新「器官」 或與癌細胞擴散有關

據香港《明報》網站3月29日報道，「間質」以前單純被視為一種結締組織。新研究則發現，其結構和功能獨特且唯一，具備系統性，有可能要改定義為人體第80個器官，而且與癌症傳播息息相關。

科學家早已知道，表皮下、消化道、肺、血管、肌肉和泌尿系統等器官周圍，都有一層蛋白質壁，稱之為「間質」。過去單純歸類為結締組織，功用未受重視。

早前紐約數名醫務人員透過內窺鏡查病人膽管時，意外發現一種細小腔體，與膽管已知解剖結構不匹配，向美國紐約大學醫學院尋求意見。院方團隊分析和檢驗，判斷組織為「間質」。他們又發現，組織可因應不同情況膨脹或收縮，進而揭開「間質」在各器官之間互相連接，複雜腔室內含大量液體，宛如緩衝器般保護其他器官或組織。

研究員又找到證據，顯示癌細胞可透過「間質」進入淋巴系統。癌細胞在脫離腫瘤時，除了透過血液或淋巴系統擴散之外，也可在「間質」液中流動。團隊補充，研究也許能夠為東方傳統針灸技術療效，提供西方生物學解釋。

本次發現的最大爭議，在於團隊建議歸類「間質」為人體內第80個器官，因其符合器官「結構功能獨特且唯一」定義。有相反意見則認為，「間質」或許只是器官組成的必要部分，情況「與科學家第一次發現血管類似」，雖然「確實存在每個器官中，但『間質』本身不是器官」。

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