科學家發現，人類的大腦會不斷產生新的神經細胞，健康老年人的大腦如同青少年
科學家發現，隨著年齡的增長，人類的大腦可能還會產生新的神經細胞。
圖源：M. BOLDRINI/COLUMBIA UNIV
研究人員在4月5日出版的《細胞幹細胞》上報告說，70多歲的健康人的大腦會和青少年的大腦有著一樣的神經細胞，有著同樣多的年輕神經細胞或神經元。這項發現表明，海馬體在一個人的一生中會不斷產生新的神經元。
這一發現與3月份發表的一項研究相矛盾，此前的研究表明，海馬體在兒童時期便已停止生成神經細胞。
圖源：Getty Images
但近日公布的這項新研究與大量證據相吻合，表明成人大腦在某種程度上可以產生新的神經元。雖然此前的研究表明，隨著時間的推移，這個過程會逐漸減少，但新的研究認為，細胞的生成速度幾乎沒有任何下降。
了解健康的大腦是如何隨時間的變化而變化的，可以幫助研究人員解開一些影響老年人的大腦問題，諸如抑鬱症、記憶力喪失等。
圖源：ARTURO ALVAREZ-BUYLLA LAB
研究人員解剖了17名男性和11名女性，年齡從14歲到79歲的屍體，以研究大腦海馬體。過去的研究往往依賴於沒有詳細精神疾病或慢性疾病史的患者的捐贈，且捐贈者的大腦沒有被藥物或酒精刺激，哥倫比亞大學的精神病學家Maura Boldrini如上說。Boldrini和她的同事也曾獲得到過整個海馬體，而不僅僅是幾片。這能讓團隊做出更準確的神經元個數的估計。
為了尋找神經生成的跡象，研究人員尋找特定發育階段神經元產生的特殊蛋白質。例如蛋白質GFAP和Sox2，是由幹細胞最終轉化為神經元，而新生的神經元會製造更多的蛋白質，如Ki-67。在所有的大腦中，研究人員均發現了齒狀回新生神經元的證據，海馬齒狀回是神經元誕生的一部分。
圖源：THOMAS DEERINCK, NCMIR
儘管70歲以下的人的神經幹細胞比20歲的人少一些，但老年人的大腦仍然有成千上萬的細胞。所有年齡段的人的大腦，從中間神經元發展到高級發育階段的數量是相同的。
儘管如此，健康的老年人大腦確實出現了一些衰退的跡象。研究人員發現新血管的形成和更少的蛋白質標記物信號的神經可塑性的證據不足，或者說新的神經元之間的連接能力變差。Boldrini說。在對解剖的大腦進行研究，可以看到這些結構，但不活躍。
本文根據外國媒體近期報道編寫。
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