牛肉不是隨便吃的，古代殺牛有講究

在中國古典小說四大名著中，都有大口喝酒大塊吃肉的情節描寫。吃肉喝酒，已經是「江湖好漢」的代名詞了。其中，在《景陽岡武松打虎》片段中，武松拿起碗，一飲而盡，叫道：「這酒好生有氣力!主人家，有飽肚的買些吃酒。」酒家道：「只有熟牛肉。」武松道：「好的，切二三斤來吃酒。」店家去裡面切出二斤熟牛肉，做一大盤子，將來放在武松面前。在後來，魯智深、李逵都有類似的經歷。

不僅僅在宋朝，在古代別的朝代也是一樣，店家是萬萬切不出二斤熟牛肉來的。原因很簡單，老百姓是不能隨便殺牛的。

在中國，不能殺牛倒不是因為中國人仁慈有好生之德，而是因為在沒有機械化的古代，牛是重要的生產資料，殺一頭牛等於殺十個人的勞動能力。早在春秋時期，《禮記》中就立下了規矩：「諸侯無故不殺牛」，諸侯都不讓殺牛，一個老百姓更是不可能讓殺牛的。在漢朝，殺牛是要償命的；在唐朝，殺牛者判徒刑一年；在宋朝，無故殺牛者罰做三年苦役；在元朝，殺牛杖責一百。在這麼高的刑律之下，誰也不會冒著坐牢殺頭的危險去殺牛。牛肉自然是一個稀缺物。

但是要是說一點牛肉吃也沒有，那倒不是。假如有牛年邁，傷殘，重病，從而失去使用價值，自然會被擺在餐桌之上。但是需要在報官之後得到許可後方可屠殺，而且牛皮牛筋是重要的武器原料，需要交給國家，不得私自收藏。否則，當以私屠濫宰耕牛罪論處，即使此牛是自家耕牛。

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