「調和劑」李蓮英
李蓮英對慈禧的影響之大，恐怕比李鴻章張之洞等人還要大。
「調和劑」李蓮英
從光緒十五年（1889年）歸政，到光緒二十四年（1898年）再次訓政。清廷有九年時間處於表面上的雙頭政治的情況。政出兩門，但大臣們都知道，真正掌權的是誰。他們表面喊萬歲，事實上實在沒有把這個皇帝放在眼裡。
慈安太后去世之後，光緒帝唯一的貼心人就是他的老師翁同龢。當初他獲取父親病情的渠道，主要是翁同龢。而翁同龢卻是個兩面派，或者說腳踩兩隻船。他很清楚，他之所以有榮華富貴，是因為慈禧的信任，他也一直自認為是慈禧陣營的人，他的職責是調和太后與皇帝的關係。
電視劇《大太監》劇照
在上書房，師徒兩人總是講得很投機，說到傷心處，相對痛哭。翁同龢對皇帝的忠誠是不可懷疑的。他是公認的帝黨領袖。他延攬的文廷式、志銳、張謇等人，都是好為大言的名士，做不了實事。這個所謂的帝黨也只有個影子而已。後黨卻是遍布天下的。其實，在慈禧掌權的時候，是無所謂後黨的，是帝黨產生之後，才相應的有了後黨。
另外一個有調節兩宮關係的人物是李蓮英。他對慈禧的影響之大，恐怕比李鴻章張之洞等人還要大。他的得寵據說是頭髮梳得好。其實，這只是他得寵的一個契機，真正得寵的開始是辛酉政變時，替兩宮太后通風報信。但根由還不在這裡。實際上，他對太后的心思下了很深的功夫。對慈禧的了解，整個帝國，沒人比得上，他知道太后心裡那塊肉痒痒那塊肉疼。他是太后的貼心人，是貼身的小棉襖。
李蓮英替慈禧辦三件事：一是照料慈禧的日常起居，越是年紀大，越是覺得李蓮英稱心；二是替慈禧斂財，賣官是主要渠道，各省的鹽茶道，各海關道等肥缺，都由李蓮英經手；三是充當太后的耳目，提供各方面的情報。有這三件事，李蓮英的權力實在不小。但他為人謹慎，平日里與大臣結交，送給別人的名帖，都是自己親手寫的。
就是這樣的人，慈禧也不是完全信任。她時刻注意警惕手下的人專權。在李蓮英得寵後不久，他就為李安排了一個對手——崔玉貴。時不時地警告李蓮英，不能大意。大部分時候，是給李蓮英添堵。
在晚清，自慈禧當國之後。大臣們覲見慈禧，送銀子給李蓮英幾乎成為定例。李蓮英因此得以斂得巨額財富。據稱，庚子年後，李家住在北京棉花衚衕，家資不下兩千萬兩。李蓮英把三弟的兒子送到國外讀書。還從每個兄弟家裡過繼一個孩子來繼承他的財產。
他知道，萬一哪天太后離開了，皇上掌權，他的日子也不會難過。畢竟光緒比慈禧年輕三十六歲。
在光緒與慈禧之間，他總是儘力調和。皇帝有時候惹了慈禧不高興，慈禧就罰皇帝跪在那裡反思，時間長了，李蓮英就趁機暗示皇帝逃掉。皇帝鬧脾氣，李蓮英總在慈禧面前為他美言辯解。對於李蓮英的這些努力，光緒帝是心存感激的，他稱李蓮英為「諳達」，在滿語是「師傅」的意思。
珍妃影像
這種局面一直延續到皇帝大婚、珍妃出現。珍妃的性子很烈，是個意志很強的人，與光緒很投緣，兩人關係很好。自此，皇帝把皇后（慈禧的內侄女，後來的隆裕太后）冷落得如同空氣。慈禧自然很不高興，但是男女之事，她也沒有辦法。光緒夾在珍妃與慈禧之間，時有左右為難的感覺。李蓮英周旋於這些主子之間，還是希望能夠調和，很少煽風點火，但是涉及到慈禧和他的切身利益的時候，矛盾驟然激化，這時候的李蓮英出手相當老辣狠毒。
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