這艘英國軍艦噸位比052D還大，但卻被稱為護衛艦，有劃時代的意義

1850年，法國海軍下水了世界上第一艘蒸汽動力戰艦「拿破崙」號（Napoléon I），這拉開了海軍技術革命的帷幕。1859年，法國海軍又擁有了世界上第一艘可以遠洋航行的鐵甲艦「光榮」號（ La Gloire），這又是法國追求挑戰英國絕對海上優勢的一次努力。而1856年的克里米亞戰爭則告訴世界，爆破彈的大量運用徹底終結了木質風帆戰艦作為艦隊主力的存在價值。為此，當時還將法國作為大陸均勢政策最大的威脅的英國坐不住了，儘管法國海軍即便在拿破崙時代也沒有戰勝過英國海軍，但英國人依然要尋求更強大的艦艇來克制蓬勃發展的法國海軍。

拿破崙號戰列艦

光榮號鐵甲艦

時值維多利亞時代，英國人開始了他們的回應。英國海軍部要求新艦達到15節的航速，並且可以在全世界範圍內航行。當時的設計師伊薩克·瓦特（Isaac Watts）借鑒了「默西」號（HMS Mersey）木質護航艦的船體設計，運用了當時大量的成熟技術，最後形成了「勇士」號的設計方案。「勇士」號最大的特點在於其船體完全使用了鐵甲，而不是「光榮」號那樣用5630噸的鐵甲包裹側舷，這樣可以確保更加全面的防護效果。

勇士號

英國海軍部在y1859年5月11日正式訂購了「勇士」號，1859年8月鋪設龍骨，1860年12月29日下水，1861年8月1日服役，造價為37.7292萬英鎊。「勇士」號長115.9米（380英尺2英寸），寬17.8日（58英尺4英寸），吃水8.2米（26英尺9英寸），載重噸位9137噸，排水量9284噸。「勇士」裝備了一台雙氣缸干蒸汽機，可以產生5772馬力的功率，海試中最高航速紀錄為14.08節。「勇士」號載煤867噸，在11節航速下可以航行2100海里。

勇士號結構圖

在最大的特色，也就是裝甲防護上，「勇士」用114毫米厚的熟鐵裝甲在前，457毫米厚的柚木在後，柚木可以吸收被擊中時的衝擊波。「勇士」號裝甲的安裝方法是，首先在114毫米舷側鐵板的外側，橫置一排254毫米麻栗樹角材，其外側再縱向放一排203毫米麻栗樹角材，做成襯墊板。接著，在上面鋪一層每塊長366厘米，寬91厘米的鍛鐵裝甲。裝甲水上部分4.9米，水線下1.8米，共高6.7米，用雙螺母螺拴固定在舷側鐵板上，這比「光榮」號上將120毫米裝甲板釘在木製舷側上要牢固得多。「勇士」號裝甲總重量共計1310噸，覆蓋在艦舯部的64.9米長、水線以上4.9米以及水線下1.8米的範圍，可以對動力系統實現有效保護，但是艦艉的操舵設備和舵沒有被保護，可以說是「勇士」號的弱點。

勇士號的裝甲板

有意思的是，「勇士」號的武裝原來設計為40門68磅（201毫米/7.9英寸）前裝滑膛炮，左右舷各有19門，艦艏艦艉各1門。但是在實際建造時，「勇士」號改用了10門阿姆斯特朗110磅（177.8毫米/7英寸）線膛後裝炮和4門阿姆斯特朗40磅（121毫米/4.75英寸）線膛後裝炮，原來的68磅炮剩下26門。68磅炮射程2900米，而新型40磅炮射程則可以達到3500米，110磅炮更是可以高達3700米。這三種火炮都可以發射實心彈和開花彈，但是他們由於當時火炮技術和彈藥問題，特別是早期後裝火炮的氣密性問題導致膛壓不足，仍然不能有效穿透當時的裝甲。在1864-1867年，其裝備變成了24門7英寸和8門8英寸前裝線膛炮，這種看似倒退的安排倒是提高了「勇士」的火力性能，8英寸炮可以穿透244毫米的柚木防護，7英寸炮則可以穿透196毫米的柚木防護，當然，對鐵甲依然沒有太大的作用。

110磅後裝線膛炮

40磅後裝線膛炮，英國陸軍也有裝備

後期的前裝8英寸線膛炮

有意思的是，按照當時英國海軍廣泛採用的風帆木質戰艦劃分標準，一般認為50門炮以上、操作性較差但防護較好的戰艦成為戰列艦（ship of line），而操作性較好、20門炮以上50門炮以下的戰艦則劃為護航艦（frigate，也就是今天我們稱之為護衛艦的同一詞）,「勇士」排水量高達9284噸，比我們今天的052D型驅逐艦還大，但火炮數量為40門，同時操作性也不好，但依然被劃為了frigate。這其實從分類的角度是不合適的，也反映出技術快速進步背景下分類學無法跟進，同時思想體系混亂的時代特徵。

勇士號在航行

不過由於時值歐洲總體和平時期，「勇士」號在軍事任務中的存在感非常一般。在1860年服役後其隸屬於英國皇家海軍海峽中隊。僅僅過了10年，「勇士」號就已經在激蕩的海軍技術革命中快速落伍，並於1871年進行改進。1871年改進主要內容是擴大裝甲敷設面積，增加艉樓和蒸汽起錨機，縮短船首斜桁，並更換了鍋爐。直到1875年4月，「勇士」號才重新服役，所耗時間比建造時間還長。在1877至1878年的俄土戰爭中，「勇士」號前往土耳其附近，若俄國乘勝進攻伊斯坦布爾時將參加英國的武裝干涉任務，不過最後這一切沒有發生。1883年5月31日，「勇士」號退役。由於發現兩個主桅杆已經腐敗，因此在退役時被拆卸。

勇士號

勇士號

退役後的「勇士」號倒是在1887年被重新劃為「二等裝甲戰列艦」，1892年則又被劃為一等裝甲巡洋艦。在1894年，艦齡不算太長的「勇士」號被英國人重新想起來，但是在加裝一個鍋爐後發現這實在是太不划算，重新服役的計劃終止。1904年，「勇士」號改名為「弗儂」號，成為新型鍋爐和無線電的訓練艦，原先艦名轉給了新型裝甲巡洋艦。在經歷一戰時期後，「弗儂」號又在1923年重新被命名為「勇士」號。雖然之後英國海軍幾次想把她賣掉拆解，但是最後都沒人接手，剩下的船體被拉到了彭布羅克碼頭（Pembroke Dock），成為浮動油碼頭，並在此經歷了二戰，一直到1979年。

1977年的勇士號船體，當時名稱為C77

1979年8月，勇士號開始了長達1300公里的航行，在馬尼福爾德信託公司的支持下，「勇士」號獲得了900萬英鎊的資金並被按1862年的最初形態改裝為博物館。1987年6月12日，「勇士」號抵達了朴茨茅斯港，受到了數千民眾地熱烈歡迎，並在同年7月27日開放公眾參觀。當然，為了避免重名，「勇士」號被改稱「勇士（1860）」號，現在已經是「國家歷史艦隊」（National Historic Fleet）的一部分，這樣的待遇實在是老牌海權強國的底蘊所在。

剛剛開始改裝的勇士號

改為博物館的勇士號

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