燕趙悲歌——荊軻刺秦王
這是一個慷慨悲壯、流傳千古的故事。
戰國末年，秦國滅亡韓國之前，燕國的太子丹被送到秦國當人質。當還在少年之時，太子丹亦曾在趙國做人質，秦王嬴政便出生在趙國，兩人那時很交好。然而此時秦王已回國即位，對太子丹時常羞辱，形同囚禁。太子丹請求返回燕國，秦王不許，回答道：「如果你能讓烏鴉白頭，馬匹生角，我就讓你回國。」這樣的回答便意味著要將太子丹永遠困在咸陽。當年，秦昭王也曾以同樣的辦法將楚懷王留在咸陽，最終懷王便死在了那裡。太子丹不禁仰天長嘆，傳說這聲長嘆竟真的讓烏鴉白了頭，馬匹生了角，秦國方才讓太子丹回去了。然而，這只是民間的願望和對太子丹的同情罷了，又怎能真的變成現實。
燕國弱小，畏懼強秦。太子丹被送到秦國作人質，便是為了求得短暫的安寧，但太子丹被扣留在秦國，看到的卻是秦王的暴虐野心和自己的無能為力，於是太子丹想方設法，才最終逃出了秦國。
太子丹回到了燕國，面對強秦的虎視眈眈，急切籌劃復仇之計。然燕國是個小國，想要報復卻沒有力量。公元前227年，秦國統一六國的兵鋒已達易水，直接威脅到了燕國安全。
太子丹見此更加憂慮，便去請教他的老師鞠武。鞠武認為秦國力量非常強大，不贊同燕國和秦國直接硬抗。太子丹說：「那我們應該怎麼辦呢？」鞠武說：「讓我想想。」
不久秦國大將樊於期得罪了秦王，從秦國逃到燕國，太子丹收留了他。鞠武連忙勸他說：「秦王本來就很兇暴，積怨燕國，您又收留下樊將軍，豈不是自找禍端嗎？趕快送樊將軍到匈奴去，然後再向西同三晉結盟，向南聯絡齊國、楚國，向北與單于和好，就能設法對付秦國了。」太子丹說：「老師計劃，需要時間太長了，我心裡非常煩亂，恐怕連片刻也等不及了。況且樊將軍窮途末路才來投我，我怎能迫於強秦暴虐拋棄他？希望老師再想想別的辦法！」
鞠武不禁搖頭嘆氣道：「選擇危險以求得安全，製造禍患而祈求幸福，為結交一個新朋友，而不顧國家的大禍患。拿大雁的羽毛，放在爐炭上一下子就燒光了，何況是雕鷙一樣兇猛的秦國。如果要對燕國發泄仇恨殘暴，還用得著說嗎！燕國有位田光先生，這個人智謀深邃而勇敢沉著，你可以去和他商量一下。」太子丹說：「可以幫我推薦一下嗎？」鞠武說：「可以。」
鞠武便出去拜會田光，並希求他和太子一同謀劃國事。田光於是拜訪太子，太子丹和他商議抗秦事項。田光推說自己年老，不能成大事，便向太子丹推薦了荊軻。
荊軻，衛國人，喜歡讀書擊劍，後遊歷天下，與四方名士豪傑交往。曾在榆次和著名劍客蓋聶論劍，蓋聶怒目而視，於是離開。又在邯鄲和魯勾踐弈棋，互爭棋路，魯勾踐憤怒起來，大聲叱罵，荊軻沒有和他口角，又默無聲息地離去，從此兩人再沒會面。到了燕國，漸漸和高漸離結交，感到遇到了真正的知己。高漸離擅於擊築，荊軻嗜酒，於是每天和高漸離在街市中喝酒，酒酣之時，高漸離擊築，荊軻唱歌，二人莫此為快。
其時太子丹已變賣了全部家當，廣招英才，手下有三個得意門客，秦武陽、宋意和夏扶。太子丹想任用他們，但田光卻以為不可，因為刺秦乃大事，它涉及到燕國及國君存亡，不得勇之勇者，寧可不試。而「夏扶血勇之人也，發怒時，面紅耳赤，這種人遇事衝動，不夠沉著；宋意脈勇之人也，發怒臉青，這種人遇事外剛內怯，處危險而無韌性，不能持久；秦舞陽怒而面白，骨勇之人也，雖然能沉著持久，但只是百步大王，能在熟悉環境里行事，一到陌生環境就會不知所措。刺殺秦王需要神勇之人，發怒而色不變者。」於是，他向太子丹鄭重引薦荊軻，荊軻雖然結交酒徒，但卻為人深沉，好讀書，遊歷諸侯，結交的大都是賢士、豪傑和長者。
田光推薦荊軻後，又找到他，告知已向太子推薦了他，並說：「太子與我分別時，聲稱所談極為機密，要我千萬不要傳揚。太子對我這麼說，分明是說明對我不信任。你見太子時，可以告訴他，田光已經死了，絕不會泄漏他的機密。」說完便刎頸自殺了。
荊軻見到了太子丹，向他說明了田光死因。太子大哭道：「我哪有這種想法啊！我只是告誡田先生不要講出去，讓我的大事謀劃成功。那裡是想逼死先生！」言罷下跪，痛哭不已。許久又離席向荊軻磕頭，道：「田先生能讓您到我這裡來，是上天哀憐燕國！現在秦國吞併土地，不掃平六國不會甘心。如今秦已滅掉韓國，向南攻伐楚國，北面攻擊趙國。趙國不能抵抗，一定會投降，下來就輪到燕國了。燕國弱小，即使調動全國力量也不足以抵擋強秦。諸侯懼怕秦國，也不敢合縱聯合。我有一計，想派勇士出使秦國，以重利誘之。秦王貪婪，一定想得到利益，這樣就能趁勢劫持他，讓他歸還所侵佔的諸侯土地，就像以前曹沫對齊桓公所作的一樣。這樣最好不過，如果不行，就殺了他。秦國大將都在外帶兵，一旦國內無主，立時內亂。這時諸侯合縱聯合，一定能夠打敗秦國。但我卻不知道派誰合適，請荊卿一定為我留意！」
荊軻聽罷，想了許久，道：「這是國家大事，我能力低微，恐不足以勝任。」太子丹急忙磕頭，再三請求。荊軻不能推辭，只好答應。太子大喜，於是尊荊軻為上卿，安排他住最好的屋子，每天問安，供應太牢具（牛、羊、豕三牲具備）等級的美食，車馬美女隨他享受，以便讓荊軻順心。
然而過了很久，荊軻還沒有出發的意思。秦國又攻打趙國，俘虜趙王，佔領了全部趙國土地。接著向北進兵，已到了燕國南部邊境。太子丹憂懼，便又去找荊軻道：「秦兵早晚要過易水了，不知足下打算的怎樣了？」
荊軻道：「就是太子不說，我也正要和您去說這件事情。現在到秦國去，沒有讓秦王相信我的東西，怎麼能接近秦王呢？秦王懸賞黃金千斤、封邑萬戶來購買樊將軍的人頭，如果以樊將軍的人頭和燕國督亢的地圖獻給秦王，他一定會很高興見我，我也才能有機會報效您啊！」太子丹說：「樊將軍到了窮途末路才來投奔我，我不忍心為自己而傷害他，能否再想想別的辦法呢？」
荊軻知道太子不忍心，就私下裡去見樊於期，道：「秦國對將軍太狠毒了，父母家族都被殺盡。如今聽說他們用黃金千斤、封邑萬戶來求購將軍的人頭，您打算怎麼辦呢？」 樊於期仰天長嘆道：「每想到這些，就痛徹骨髓，可是能有什麼辦法呢？」荊軻說：「現在有一個辦法可以解除燕國的禍患，洗雪將軍的仇恨，您看怎樣？」 樊於期問：「什麼辦法？」荊軻說：「我想將您的人頭獻給秦王，秦王一定會高興見我，然後我就左手抓住他的衣袖，右手用匕首刺入他的胸膛，您看怎樣？」樊於期聽罷，站了起來，脫掉一邊衣袖，露出臂膀，雙手相握，道：「行啊！這正是我日夜切齒的仇恨，如果這樣，大仇就算報了！」言罷揮劍自刎。太子丹聽說後，急忙駕車前往，趴在屍體上痛哭，悲哀至極。然而事已至此，無法挽回，只得將樊於期首級裝到匣子里密封起來。
太子丹又花百金，為荊軻買下了天下最鋒利的趙國徐夫人的匕首，然後讓工匠用毒水淬它，用人試驗，只要見一絲血，人便立刻死去。於是就準備行裝，準備送荊軻出發。太子丹又為他尋了燕國人秦舞陽做助手，此人十三殺人，一般人都不敢正面看他。荊軻還要等待一個人，那個人住得很遠，還沒有趕到，荊軻已替他準備好了行裝。又過了些日子，荊軻還沒有出發，太子丹認為他拖延時間，有意反悔，就再次催請說：「日子不多了，荊卿有動身的打算嗎？要麼派秦舞陽先去？」
荊軻聽了非常生氣，斥責太子丹說：「太子這樣派遣是什麼意思？難道只顧去而不顧完成使命回來？況且是拿一把匕首進入難以測度的暴秦。我所以暫留的原因，是在等另一位朋友同去。既然太子催促，那我們現在就走吧！」於是決定出發。
荊軻要上路了，太子丹及賓客中知道這件事的，都穿著白衣白帽為荊軻送別，到了易水河邊。他的朋友高漸離亦來相送，早已淚流滿面。因為他知道，此行無論成敗，荊軻都不可能活著回來了，去秦便意味著蹈入死地，他們此生將永無相見之時！二人緊緊擁抱，然後揮手而別。看著荊軻遠去，高漸離忽然擊築，荊軻聽見，回首和著節拍，一起高唱。歌聲蒼涼而又悲壯，它划過時空，穿越千古，至今還在人們的耳邊回蕩：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」
荊軻唱罷，義無反顧，上了車子，頭也不回地上了路，只剩下送行的人滿目含淚，獃獃地看著馬車消失，耳旁仍回蕩著那千古悲壯的歌聲。
荊軻與秦舞陽到了秦國。他們先以千金賄賂了秦王的寵臣中庶子蒙嘉，告知已帶來了樊於期人頭，並要獻上燕國督亢的地圖。秦王政感到非常高興，就聚集群臣接見荊軻和秦舞陽。荊軻手捧裝著樊於期頭的匣子，秦舞陽手捧地圖跟在後面。到了殿上，秦舞陽臉色已變得非常恐懼，群臣感到奇怪。荊軻回頭看了下秦舞陽，笑道：「北方蠻夷小人，沒有見過天子的威嚴，請大王原諒。」秦王對荊軻說：「把秦舞陽拿的地圖拿來。」荊軻把地圖拿來，秦王打開地圖，地圖展完，躺在圖中的匕首顯示出來。荊軻左手抓住秦王袖子，右手用匕首刺秦王。秦王大驚，站了起來，掙斷衣袖。想要拔劍，卻劍身太長，拔不出來。荊軻行刺未中，起身相追，秦王繞著柱子逃跑。大臣們驚慌失措，秦國法律，在殿上侍衛的群臣不能攜帶任何武器，各侍衛的郎中都手拿兵器列在殿下，除非有詔令召見不得上殿。危急時分，來不及召喚殿下的士兵，因此武士皆在殿下看著不能動，正無法時，侍醫夏無且慌忙把一個葯囊扔向荊軻，荊軻連忙伸手去擋，這時左右大喊：「大王負劍，大王負劍！」秦王趁此當機，才把劍轉到背後拔出，回頭砍斷了荊軻左腿。荊軻殘廢了，就舉起匕首投擲秦王，不中，扎進了銅柱。此時荊軻已兩手空空，毫無還手之力，秦王向著荊軻連砍八劍，荊軻自知失敗，靠著柱子笑起來，對秦王說：「我之所以沒有成功，是因為想生擒你，迫使你簽約契據來回報太子啊。」武士們衝上殿來，一起殺掉了荊軻，立在台階下的秦舞陽亦早被武士們亂刃所殺。秦王半晌沒有回過神來。
狂怒的秦王當即調動軍隊，攻打燕國，十個月後，佔領了燕國都城薊城（今北京城西南）。不久秦國找人寫信給太子丹的父親燕王喜，聲稱如果殺死太子丹，秦王就一定諒解燕王而保住燕國。燕王喜聽信所言，竟真派人至太子丹藏身之所，斬殺太子丹，並將其首級獻給了秦國。
然而秦國得到了太子丹首級，卻依然攻打燕國，公元前223年，俘虜燕王，燕國滅亡。秦王不忘荊軻刺殺他的宿怨，將仇恨轉向荊軻家庭，夷滅了荊軻七族。
「此地別燕丹，壯士發衝冠。昔時人已沒，今日水猶寒。」荊軻刺秦王，其悲歌壯氣，千載猶存。雖然古往今來，許多人都為之議論紛紛，不少人認為荊軻匹夫之勇，逆潮流而動，加速了燕國滅亡；或認為他只是報一人之恩，實不足道，然而荊軻的俠義精神依然千古流傳。因為秦統一六國，暴虐荼毒，橫徵暴斂，以刀鋸鼎鑊對待天下，殺人無算。就在這個過程中，六國從上到下，亦涕泣相哀，戮力同憂，都進行了堅決抵抗，即使張良亦不能免其憤恨，散盡家資在博浪沙向秦始皇奮力一擊。因而荊軻那不畏強權，蹈死不顧，明知身入不測之秦極其危險，但還是毅然前往，既報知遇之恩，亦是在挽救燕國危亡。雖然這些目標都難以實現，但他同情弱小和反抗暴秦的義俠精神，千古之後，仍閃耀著其英武的光芒。
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