他出身草莽，為保護三秦百姓為己任，守城八月抗擊十倍於己的敵人
1926年春，曾在陝西作惡多端多年的河南軍閥劉振華，在吳佩孚、張作霖的支持下，糾集十萬鎮嵩軍闖入陝西，企圖再次統治陝西。鎮嵩軍「就地徵發」餉糈，所過之處，生靈塗炭，陝西東路各縣人民慘遭劫掠。劉振華4月開始進攻西安，西安軍民在楊虎城、李虎臣的率領下拚死堅守，抗擊著十倍於己的敵人。
楊虎城將軍
西安保衛戰開始後，城內已陷危境，但陝軍依然堅守，打勝了東關地道戰，小雁塔爭奪戰，西北城外大白楊、潘家村的突圍戰，東北城角之戰。鎮嵩軍死傷慘重，強攻、爆破、挖地道，飛機轟炸，手段用盡，依然一籌莫展。劉鎮華攻城不開，就企圖圍死西安城，鎮嵩軍沿城周挖壕35公里，壕後築土牆，架設大炮隔絕內外。又縱火燒毀城外十萬畝麥田，使城中斷糧。守城後期，城內所有能吃的東西都被吃光了，軍民挖野菜、剝樹皮、餐油渣、咽糠麩，進而煮皮帶、吃藥材、屠狗殺馬、挖鼠羅雀，甚至發生相食死屍慘劇。城內除了原先的居民，還有逃難擁來的八九萬難民，每天餓死病死的人不計其數，無法安葬，天氣又熱，瘟疫橫行，城內哭聲震天，但始終沒有人投降。
西安和平門外的二虎(楊虎城、李虎臣)守長安雕塑
直到11月中旬，馮玉祥向西安發起全面總攻,西安城內守軍配合出擊，裡應外合。11月28日，被圍困了八月之久的西安城終於向世界打開了城門。在圍城期間，在槍林彈雨和饑寒交迫中，西安城內軍民死亡達5萬之眾。
西安「八月圍城」因為楊虎城、李虎臣的名字，時稱「二虎守長安」。八個月中，西安軍民守的絕不是一座千年的城池，而是一種精神，一種足以與千古帝都同樣不朽的精神！有人評價說，西安軍民的反圍城鬥爭，在軍事上的地位不亞於列寧格勒保衛戰，只是她已淡出了西安人的記憶，也就消亡在了歷史的煙塵中。
八個月的浴血抗爭，五萬多軍民的生命消亡，氣壯山河。她保衛了陝西的革命陣地，牽制了直系軍閥的大量兵力，有力策應了北伐軍的勝利進軍。西安反圍城鬥爭的勝利，創造了國內革命戰爭史上的一個奇蹟。
這就是拍出264.5萬元超估價260倍的楊虎城楷書
然而，在整個運籌指揮中創造了這一奇蹟的最大功臣之一的硬漢楊虎城，面對戰爭給西安城帶來的滿目瘡痍、屍橫遍地的悲慘場景，內心卻沒有絲毫的歡喜，而是充滿了悲憤與自責。在陝西革命追悼祭奠大會上，缺席的楊虎城為大祭題寫了著名的輓聯：「生也千古，死也千古；功滿三秦，怨滿三秦。」表達他對守城期間死難軍民的負疚之情。以至於在萬眾歡騰的勝利氣氛中，他依然無法從悲慘的守城情景中解脫出來，令部屬撤離西安休整，自己則悄然出走，隱居於三原。
1927年2月,為紀念西安的死難軍民，馮玉祥率眾公祭,建「革命公園」,立烈士祠和革命亭。1927年3月12日，西安各界舉行陝西革命大祭及公葬，黨政軍界數萬人參加。參會者每人背土一袋，堆積成冢。那日的西安城，萬人空巷，舉城哀悼，男女老少，負土築墳，從草灘到西五路之間，肩擔車拉，人流滾滾，兩萬多袋黃土堆成了如今革命公園內的東西兩座大冢，掩埋著3043具無名屍。楊虎城將軍題寫的輓聯上，「功滿三秦，怨滿三秦」，已改刻為「功滿三秦，譽滿三秦」。這是歷史對將軍的評價，也是三秦父老對楊虎城的由衷讚譽和真切鄉情。
