東皇太一，簡稱太一，又稱太乙，有些文獻中寫作泰一，是《九歌》中所描寫的天帝，是戰國時期楚國人祭祀的最高神，由於道家認為太一無形，楚人難以賦予其形象。神仙既然可稱仙人，當為人形。主宰宇宙星辰。而《東皇太一》是屈原對「東皇太一」的頌歌，是「屈賦」中，最為隆重、庄肅的一篇。其詩自始至終只是對祭禮儀式和祭神場面的描述。

東皇太一實際上是中國人最開始信仰的天帝，最高神。不過，帝王為了只有自己受天帝保佑，不準民間祭祀天帝太一神，只有自己才能祭祀，這也導致了東皇太一神在民間的沒落。

東皇太一與玉帝昊天

很多現代人士只看名字，就認為玉帝要比東皇尊貴，其實這是錯誤的！

東皇的東，在此並非指的是地域方向，而是尊貴程度。東，為五方之首，在中國，帝王受封禪於東嶽泰山，太陽出升東方，華耀大千。玉帝的玉，也是表示尊貴程度的意思。中國傳統，金者為重，大坤載物，玉者為貴，乾凈無暇。

東皇與玉帝，這兩個尊號都是尊貴之極的意思，區別只是一個是方向延伸，一個是物質延伸。以方向延伸的東皇，最早出自上古時期，也就是夏商周時代。那個時代以青銅器為重，以東方為尊，青銅又屬東方甲乙之位。故而人們稱最高神為東皇。

特別說明：在秦朝以前，中國對皇/帝/王/公/君，這五個字有著嚴格的規定。天神才能是皇。帝是指上古統治人間的帝王（例如山海經中的五帝，三皇已經是神了），王指的是夏商周三朝歷代君王（夏商周的歷代大王上位之後表示自己功德不足於上古帝王媲美，故而謙虛只稱王，不稱帝）。

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