我們是如何失去記憶的？

每個人都會擔心隨著年紀的增長而喪失記憶力——記憶力喪失是現實中老年人當中最常抱怨的事情。但是這個過程背後的原因目前還無法用科學來解釋，特別是與年齡相關的機制。在老鼠、猴子和人中，衰老可能會對認知功能產生影響。耶魯大學和蒙特利爾大學的研究人員進行了一項新研究顯示，所有這些物種的下降都有一個共同點，增加富含分子紋狀體的磷酸酶或STEP。

研究人員說過在記憶受損的老鼠和老年恆河猴以及患有輕度認知功能障礙的人群中發現了海馬中STEP的升高水平，這是一種對記憶形成至關重要的腦結構。阿爾茨海默病患者大腦中也出現高水平的STEP。所以，STEP似乎在內存整合中起著關鍵作用，但水平太高似乎是一件壞事。

STEP水平升高的老鼠在迷宮和其他記憶測試中的表現比其他同齡者更差。科學家們假設，隨著年齡的增長，我們失去了降解STEP的能力，導致不健康的增長。海馬是參與記憶形成和恢復的大腦區域，通常隨著年齡的增長而惡化。隨著年齡增長，保護和修復腦細胞並刺激神經生長的激素和蛋白質也會減少。老年人經常會經歷血流減少到大腦，這會損害記憶並導致認知技能的改變。明顯的後續行動是尋找可用於人類的STEP抑製劑。

大腦能夠在任何年齡產生新的腦細胞，因此顯著的記憶喪失並不是衰老的必然結果。但正如肌肉力量一樣，你必須使用它或失去它。你的生活方式、健康習慣和日常活動對你的大腦健康有巨大的影響。無論你的年齡大小，有很多方法可以提高你的認知能力、預防記憶力喪失並保護你的灰質。

隨著年齡的增長，我們會經歷生理變化，這些變化可能會導致我們一直認為理所當然的腦功能故障。學習和回憶信息需要更長的時間。我們沒有以前那麼快。事實上，我們經常會誤認為我們的心理過程放慢了真實的記憶喪失。但在大多數情況下，如果我們給自己時間，信息就會浮現在腦海。

有助於健康老齡化和身體活力的相同做法也有助於健康記憶。所以，通過儘早採取措施防止認知能力下降，你也將改善你生活中的其他方面。比如：與家人和朋友沒有社交關係的人在記憶問題上的風險高於與社交關係密切的人。高質量的面對面社交互動可以大大減輕壓力，是大腦的強大藥物；開始日常鍛煉例如心臟和力量訓練，可能會將痴呆症的風險降低50％；吸煙會增加血管疾病的風險，這些疾病可能會導致中風和收縮動脈，將氧氣輸送到大腦；皮質醇，壓力荷爾蒙，隨著時間的推移會損害大腦，並可能導致記憶力問題；睡眠剝奪減少了海馬中新神經元的生長，並導致記憶，集中和決策問題；多吃水果和蔬菜，喝綠茶，因為這些食物含有豐富的抗氧化劑，可以防止腦細胞「生鏽」。

記憶是一種心理過程，是人們對經歷過、發生過的事情的印象，經過加工保存在大腦中，並在需要時提取、回憶出來。記憶力既是天生的，又不全是天生的，人們主觀努力不同，記憶力也有好壞之分。雖然關於記憶力下降仍然存在許多問題，但研究在闡明我們整個生命過程中發生的認知功能和記憶方面正在取得進展。（科技新發現 康斯坦丁/文）

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