清明不僅是祭祀祖先，還是踏春享受美食的一天
古人說：「萬物皆潔齊而清明。」清明這個氣清景明、萬物皆生的時節，是自古以來人們祭拜先人的傳統節日。中國漢族傳統的清明節大約始於周代，距今已有二千五百多年的歷史。
清明祭祀的參與者是全體國民，上至君王大臣，下至平頭百姓，都要在這一節日祭拜先人亡魂。從唐朝開始，朝廷就給官員放假以便于歸鄉掃墓。據宋《夢粱錄》記載：每到清明節，「官員士庶俱出郊省墓，以盡思時之敬」。參加掃墓者也不限男女和人數，往往傾家出動。
清明祭祀時間各地都有所差異。舊時，北京人祭掃墳墓不在清明當天，而在臨近清明的「單日」進行。只有僧人才會在清明當天祭掃墳墓。浙江麗水一帶則在清明節的前三天和後四天的範圍內掃墓，稱為「前三後四」。舊時的山東，多數地區在清明當天掃墓，少數地區如諸城，在寒食這天掃墓，有些地方在清明前四天內掃墓；現在，一般都在清明這天去掃墓。晉南人則將掃墓的時間分為兩次。一次在清明前幾天，是各家分頭去掃墓。第二次是在清明當天，一個村裡同姓的各家派出代表，同去墓地祭祀共同的祖先。上海人掃墓時間，新墳舊墳有別。凡是新近過世的，過了七七四十九天而沒做過超度法事的，要在清明節這天請僧道誦經做法事或道場。如果是老墳並已做過法事或道場，掃墓不一定在清明當天，可以前後放寬些，但不能超出前七天後八天的範圍，俗謂：「前七後八，陰司放假。」意思是過早或過遲都會失靈。
清明祭祀的方式或項目各地也有所不同，常見的做法有兩部分內容組成：一是整修墳墓，二是掛燒紙錢、供奉祭品。
掃墓時首先整修墳墓，其做法主要是清除雜草，培添新土。這種行為一方面可以表達祭祀者對亡人的孝敬和關懷，另一方面，在古人的信仰里，祖先的墳墓和子孫後代的興衰福禍有莫大的關係，所以培墓是不可輕忽的一項祭奠內容。《清通禮》把修整墳墓解釋為「掃墓」名稱的來由：「歲，寒食及霜降節，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓。」
清明這天除了祭祀之外，各地還會做一些豐富的美食。比如江浙一帶有吃青糰子的風俗習慣。青糰子油綠如玉，糯韌綿軟，清香撲鼻，吃起來甜而不膩。江西人在清明節喜歡動手用艾草做清明果艾糍。清明果艾糍不僅味道甘甜美味，而且還有止咳化痰、鎮靜安神的藥用價值。南北各地清明節有吃饊子的食俗。饊子為一種油炸食品，香脆美味，古時叫「寒具」。現在流行於漢族地區的饊子有南北方的差異：北方饊子大方洒脫，以麥面為主料；南方饊子精巧細緻，多以米面為主料。北方一些地方用酵糟發麵，夾棗蒸食。他們還習慣將棗糕製成飛燕形，用柳條穿起掛在門上，可以冷食，以紀念介子推。清明吃薄餅在潮汕很盛行，幾乎每家每戶都不例外。一張張圓形的熟麵皮，薄如紙。餡分咸、甜兩種 ：香菇以及豆芽、韭菜等熟料混合成餡的稱咸餡 ；用糖和麥芽糖經過特殊加工成 「糖蔥」的為甜餡。食用時用薄餅皮捲成圓筒狀。關於清明食俗，不能不提到畲族的烏稔飯。每年三月初三，畲族人家家戶戶煮烏稔飯，並饋贈漢族的親戚朋友。久而久之，當地的漢族人民也有了清明節食烏稔飯的習俗。
清明節是一個富有特色的節日，既有隆重莊嚴的祭祀、掃墓、上墳等習俗，也有歡歌笑語的踏青、盪鞦韆、放風箏、打馬球、插柳等活動。這些，我們都可以在古瓷中所見到。
踏青又叫春遊。三月清明，春回大地，到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊遊的大好時光。我國民間長期保持著清明踏青的習慣。宋代詩人蘇轍《踏青》：「江上冰消岸草青，三三五五踏青行。」描繪的就是清明時分人們結伴踏青的情形。
蹴鞠是古代清明時節人們經常進行的一種體育活動。蹴鞠是一種皮球，起源於宋代。蹴鞠，就是用足去踢球。南宋宋詩人陸遊在《感舊四首末章蓋思有以自廣》詩中描寫過這樣的情景：「路入梁州似掌平，鞦韆蹴鞠趁清明。」
盪鞦韆也是我國古代清明節習俗。古時的鞦韆多用樹枝椏為架，再拴上彩帶做成。後來逐步發展為用兩根繩索加上踏板做成的鞦韆。唐代詩人杜甫《清明》詩中說：「十年蹴鞠將雛遠，萬里鞦韆習俗同。」
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