距地7800光年！哈勃望遠鏡首次測量一個古老星團的精確距離

天文學家利用哈勃太空望遠鏡對ngc6397的距離進行了第一次精確測量，ngc6397是大爆炸後不久形成的一組恆星。該物體距離地球7800光年，這一估計的不確定性誤差在3%左右。

ngc6397是一個134億年的球狀星團。這些恆星的組合對我們理解恆星非常重要。這些星團中的恆星看起來不同，它們的距離大致相同，化學成分相同，年齡相同。它們是恆星演化模型的理想測試。

發表在《天體物理學雜誌快報》上的研究結果對之前的球狀星團距離估計有顯著的改善，這一估計的不確定性在10%到20%之間。新的估計是用一種新技術與一種非常舊的技術相結合產生的。

研究小組採用了所謂的空間掃描方法。哈勃望遠鏡可以為星團中數十顆恆星提供數百個位置測量。通過每六個月重複測量一次，天文學家能夠測量微小的角度差異，因為地球的位置在太空中改變了。基於這個角度，利用經典的三角公式，他們能夠計算出距離。這和視差測量的方法是一樣的。通過對40顆恆星的測量，他們得出了令人印象深刻的估計。

位於巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所(STScI)的第一作者湯姆·布朗在一份聲明中說:「球狀星團的年齡如此之大，如果從模型中推斷出它們的年齡和距離，它們似乎比宇宙的年齡還要大。」

這種方法已經在附近的星系團上進行了測試，但沒有在NGC 6397之類的東西上進行測試。

布朗說:「任何與測量結果一致的模型都會讓你更有信心把這個模型應用到更遙遠的恆星上。」附近的星團充當恆星模型的錨。直到現在，我們只有精確的距離，才能到達我們星系中更年輕的開放星團，因為它們離地球更近。

銀河系中大約有150個球狀星團圍繞著更年輕的星系盤，其中的旋臂(和我們)居住在那裡。通過提高精確度，研究人員將生產出更可靠的模型。雖然這一測量是向前邁出的重要一步，但研究人員已經計劃將這些數據與歐洲航天局的望遠鏡蓋亞(Gaia)的測量數據結合在一起。布朗說:「達到1%的精確度將永遠釘住這個距離測量。」

蓋亞的新數據發布在月末，所以這個記錄可能只會持續很短的時間。看這個空間。

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