為什麼諾貝爾獎可能需要改頭換面？

諾貝爾獎

塵埃可能看起來微不足道，但在科學領域，它們可能會讓物理學家失去諾貝爾獎。這就是布萊恩?基廷（Brian Keating）的遭遇，他是位於南極的宇宙微波背景輻射B模偏振（BICEP2）探測實驗團隊的主要貢獻者，該研究團隊在2014年聲稱發現了宇宙暴脹的第一個確鑿證據。

目前理論認為，宇宙在大爆炸之後10^-35秒，經歷了極其快速的膨脹時期——宇宙暴脹時期。宇宙在形成38萬年後才變得足夠透明，宇宙中發出了最早的光，現在已經衰變為宇宙微波背景輻射。通過觀測宇宙微波背景輻射，天文學家希望可以找到宇宙最初時刻發生過暴脹的證據。

宇宙微波背景輻射B模偏振

然而，就在BICEP2宣布重大發現幾個月後，這個證據就失效了：宇宙微波背景輻射中所呈現出的旋轉模式是宇宙塵埃造成的，而不是暴脹。就這樣，基廷的諾貝爾夢想破滅了。

諾貝爾獎作為最令人垂涎的科學榮譽，這曾是基廷的主要動力。但在《失去諾貝爾獎》（Losing the Nobel Prize）一書中，基廷質疑這個獎項是否對科學有好處。他認為，一項諾貝爾獎最多只獎勵三名科學家，這不利於團結協作，因為這會使有限的科學資金都集中到獲獎者所青睞的領域。此外，該獎項存在性別歧視問題：儘管有許多優秀的候選人，但只有兩位女性獲得了諾貝爾物理學獎。

位於南極的宇宙微波背景輻射B模偏振探測裝置

同樣地，盲目崇拜那枚閃亮的諾貝爾獎章會導致科學家做出錯誤的決定，特別是因為榮耀通常屬於第一個宣布重大成果的團隊。對此，基廷描述了BICEP2的科學家如何決定與世界分享他們的發現。當時，BICEP2團隊在南極使用望遠鏡尋找宇宙暴脹的證據，其領導者擔心競爭對手會率先發現證據。所以儘管該實驗基礎還未太確定，他們就揭示了結果。基廷利用這個故事作為一個警示，提出了修改諾貝爾獎規則，包括把焦點轉移到意外發現上，並把獎項頒給發現團隊的科學家。

事實上，在基廷之前，「塵埃」就已經挫敗了許多天文學家，改變了科學家幾個世紀以來對宇宙的理解。當灰塵模糊雙眼時，我們可以看見一些不存在的東西，同樣的道理也適用於諾貝爾獎。

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