小渡口的一戰，改變了太平天國的走勢，讓無數豪傑得以出頭

小珏說歷史——《曾國藩及湘軍》系列二十 請勿轉載

剿滅太平天國的過程中，湘軍立下了不世之功，打了很多漂亮的大戰，才完成了這個壯舉。然而，在此之前，有個戰役往往被人忽視，這就是蓑衣渡之戰。如果沒有此次戰鬥的勝利，就沒有名聞天下的湘軍，也許太平天國的走勢會完全不一樣。

太平軍自從起義後，聲勢很大，清朝的守軍腐朽不堪，節節敗退。特別是在桂林城下，清軍損失巨大，在無計可施的情況下，清廷想到了一個猛人——江忠源。

此時的曾國藩，還在家丁憂守孝，根本沒有開始團練。江忠源則早就開始創辦團練，他主要是在新寧招募兵丁，稱為楚勇。江忠源本來是一個屢屢考不中進士的舉人，就是倚靠這支楚勇鎮壓了瑤民雷再浩的起義。

此前，江忠源也曾與清軍共事，但他的建議總是得不到支持，一氣之下回到新寧。此次桂林告急，他也沒有猶豫，帶著一千多楚勇趕赴戰場。

當時，清軍在桂林三面設下重兵，太平軍很難突破。倒是城北防禦薄弱，就在太平軍即將破城的時候，江忠源率軍趕到，打退了太平軍。太平軍見到桂林難以攻克，也不願意糾纏，抽身北上。

桂林之圍是解了，然而太平軍下一步往哪裡去，卻是另外一個現實的問題。當時清軍腐朽，大部分將領都是得過且過，只要自己的守區不出事，就可以彈冠相慶，哪裡還管洪秀全要打什麼地方？

然而，江忠源則不同，太平軍北上，馬上就要進入湖南，他擔心自己老家新寧有事，名為追擊，不斷尾隨太平軍。

太平軍北上，在廣西境地打了最後一戰就是全州。當時清軍畏敵如虎，全州知州曹燮血書求援，卻不見什麼援兵。提督向榮倒是派了余萬清、劉長清率萬餘清軍馳援，甚至已經駐守在城北及城西，但因為害怕，竟然按兵不動。

全州之後，太平軍就將進入湖南了。江忠源判斷，太平軍只怕是要突襲長沙了。全州在廣西東北，從陸路到長沙，要翻越崇山峻岭，然而如果順著湘江而下，卻非常輕鬆。

事情發展果然如同江忠源所預料的，太平軍打探到長沙守備空虛，他們打算從水路而下，神不知鬼不覺進行突襲。如果長沙被破，湖南境就不在話下了。

因為察覺了這個動態，江忠源決定殊死一戰，避免家鄉落入敵手。他選擇的決戰地方是蓑衣渡，並提前到達做好準備。蓑衣渡在全州東北，是湘江上的一個渡口。這裡樹林茂盛，灌木叢生，東面是崇山峻岭，只有羊腸小道可以通過，西面是河灘，水流湍急。

江忠源讓人在河流之中的最窄處打下樹樁，設置障礙，將河道阻塞。他自己令人在西岸架設炮台，他手頭的一千八百名楚勇，全部埋伏在西岸。有人會問，那麼東岸怎麼辦？

江忠源也曾派人求援，不過他馬上體會到了全州知府的感受，沒有人願意來送死。這時候的清軍，不光戰鬥力低，而且群龍無首，都是各自為戰。所以，東岸，也就空在那裡了。

太平軍的幾百艘船順江而下，就在蓑衣渡遇到阻礙。一聲炮響過後，楚勇盡出，他們利用炮彈，箭雨的掩護，不斷衝殺著太平軍。太平軍沒有防備，前後脫節，人心惶惶，只顧逃命，毫無還手之力。

洪秀全、楊秀清看清楚西岸的江忠源，指揮登岸作戰。但楚勇早有準備，血氣方剛的江忠源拔刀怒吼，指揮著士兵們將太平軍壓回水中。雙方激戰了兩天，太平軍雖然人數佔優，卻始終沒有攻上岸，而是在水中活活挨打。

最後，無奈之下，洪秀全只得指揮隊伍向東岸進發。東岸無人，江忠源只能看著他們大搖大擺的逃走了。當楚勇還試圖追擊時，發現太平軍將船舶損毀，堵在羊腸小道上。更難辦的是，路上還被埋上了地雷。

這一戰，太平軍幾千精銳盡失，糧草輜重都丟給了江忠源。甚至連西王馮雲山，也是在此處喪命。這些都不算什麼，最關鍵的是，當時長沙是空城，長沙一失，湖南難保。那麼此後的湘軍如何成立？恐怕武勇的湘人將會為太平軍效力。各個湘軍將領如曾國藩、胡林翼、左宗棠等人將可能永無出頭之日。

參考資料：《曾國藩傳》、《曾國藩家書》

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