劉秀的哥哥很像劉邦，本來應該當皇帝，卻被自家兄弟設計殺死

眾所周知，東漢的開國皇帝是光武帝劉秀，其實，劉秀的哥哥劉演本來應該當皇帝。當初起義軍本來要推舉劉演當皇帝，不料有小人阻撓，推選了劉演的族兄劉玄為帝。劉玄對劉演萬分忌憚，於是殺死了劉演。

劉演，是漢太祖劉邦的後代。西漢末年，王莽篡漢，建立新朝。劉演性情剛毅，慷慨大方，心懷大志，他想要恢復劉漢天下。於是劉演不去工作幹活，而是散盡家財，結交結天下英雄豪傑。劉演自比為劉邦，笑話勤勞務農的劉秀。

王莽托古改制，政治混亂，引發人民不滿，又趕上連年天災，於是群雄四起，紛紛叛亂。劉演見時機成熟，便召喚群雄商議說：「如今新朝有天災兵禍，這也是上天要滅亡它的時候，我們可以像高祖皇帝那樣起事，建立千秋功業。」眾人都同意了。於是，劉演劉秀兄弟舉兵起義，有七八千人，由劉演統帥。

新市人王匡、王鳳不滿王莽政權，也興兵起義，他們時常隱蔽在綠林山中，所以被稱為「綠林軍」。綠林軍有三支：由王匡、王鳳、張卬等人領導的隊伍被稱為新市兵；由王常、成丹領導的隊伍，被稱為下江兵；由陳牧、廖湛領導的隊伍被稱為平林兵。王匡、王鳳是綠林軍共同的領袖。

劉演自知他的義軍力量還不夠強，於是派族人劉嘉去勸說新市兵、平林兵的首領王匡、陳牧等人聯合。三支隊伍共同攻打王莽的軍隊，先勝後敗，被莽軍將領酎阜、梁丘賜的10萬精兵追殺到泚水。新市、平林兵恐懼，想各自散去，劉演獨木難支，為此擔憂。

恰好，下江兵有5千多人在附近活動，於是劉演說服了下江兵的首領王常聯合抗戰。劉演得到助力，便犒勞軍士，一起盟約。義軍休息三日後，分兵六處，夜襲莽軍糧草輜重。第二天早上，義軍攻打酎阜、梁丘賜。到了該吃早飯的時候，莽軍無食可吃，大軍潰散。義軍追殺，全殲莽軍。

王莽的將軍嚴尤、陳茂聽說酎阜、梁丘賜戰敗，想引兵據守宛城。劉演破釜沉舟，在育陽擊敗莽軍。嚴尤、陳茂驚懼，拋棄大軍逃到宛城，於是劉演率兵圍攻宛城。

王莽向來聽聞劉演的名聲，感到十分震驚和懼怕。王莽下詔求購劉演的人頭，有成事者，封賞食邑五萬戶，黃金十萬斤，位列三公之首。王莽命令天下各處張貼劉演的畫像，命人早上起床射擊畫像。

自從綠林軍擊殺了王莽的將領酎阜、梁丘賜後，每天都有百姓歸附義軍，兵力增漲到十幾萬。義軍派系眾多，各個首領互相不服，群龍無首，需要一個共同的領袖。

諸位將軍開會商議立劉氏為皇帝，以此滿足眾人的心愿，凝聚力量。英雄豪傑都想推舉劉演為皇帝，而新市兵、平林兵的將帥喜歡放縱，忌憚怕劉演的威嚴賢明，而貪圖劉玄的懦弱，所以他們先斬後奏，已經做了決定立劉玄為帝，然後再派人召來劉演說明情況。

劉演說：「諸位將軍想尊立劉氏宗室為帝，恩德深厚。然而以我之見，如今赤眉軍有幾十萬，聽說我們立了皇帝，恐怕赤眉軍也會立個劉氏皇帝。如此，必將引起兩方內鬥。如今王莽未滅，而義軍相攻，危害很大。況且誰能勝出，也很難確定，不如先稱王。」

多數將軍都同意劉演的意見，而將軍張卬拔劍擊地威脅說：「猶豫不決就不能成事。今天立劉玄為帝的決定，不得反對。」眾人見狀，只得聽從。

劉玄，是劉演的族兄，性情膽小懦弱，他曾在綠林軍平林兵首領陳牧的帳下任職。劉玄當了皇帝，號稱更始帝，任命劉演為大司徒，封為漢信侯。豪傑對劉玄稱帝感到失望，多有不服。

平林兵攻打新野，久戰不能攻下。新野縣長官登城對義軍說：「能得到司徒劉公的一封勸降信，我就投降。」劉演來到後，新野縣立刻投降。五月，劉演攻破宛城。六月，劉演親弟劉秀在昆陽之戰中，以1萬多義軍擊敗王莽42萬大軍，天下震動。從此，劉演兄弟威名更加顯赫。

劉演功高震主，名動天下，更始帝君臣憂懼不安。想要策劃誅殺劉演。在一次全體會議上，更始帝故意借走劉演的寶劍觀賞，然後繡衣御史申屠建獻上玉玦，這是殺劉演的信號。但不知何故，更始帝沒有讓人殺劉演。

會議結束後，劉演的舅舅樊宏說：「昔日鴻門宴上，范增舉玉玦示意給項羽。今日申屠建此舉，難道不是謀害你嗎？」劉演笑而不答。

劉演的族人部將劉稷，聽說立了劉玄為更始帝，憤怒說：「本來起兵圖謀大事的人，是劉演兄弟，如今憑什麼立劉玄為帝？」更始帝君臣聽說後內心更加忌憚劉演，於是任命劉稷為抗威將軍。劉稷只忠於劉演，所以抗命不遵。於是更始帝派人逮捕了劉稷，準備殺掉他。劉演前去爭論，李軼、朱鮪因此勸更始帝殺了劉演。

劉秀聽說哥哥劉演被害，自我檢討，不敢服喪，也不敢自誇昆陽之功，像平常一樣飲食說笑。更始帝慚愧，任命劉秀破虜大將軍，封為武信侯。其後更始帝及綠林軍被赤眉軍擊敗，而劉秀割據一方，討伐不服，終於兼并天下。

作者註：史事參考《後漢書·宗室四王三侯列傳》

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