來嘗嘗機器人為你製作的壽司，味道挺好的

在一台辦公印表機大小的機器的腹部，一個塑料滾筒正將糯米飯壓在下面鋪著的海苔上。藉助於X射線測試，飯糰的緊實程度已經被精確校準。一把剃刀將塑料滾筒壓成薄片，並切成完美的長方形，後者落到下方的鋼托盤上，等待填充紅寶石顏色的金槍魚或煙熏鰻魚。

這款壽司機器人的銷售方是總部設在美國加州托蘭斯市的Autec USA公司，該公司稱，一台售價1.4萬美元（約合8.88萬元人民幣）的機器人可以幫助一名食品製備工人每小時生產200個壽司卷，而一名廚師依靠手工僅能製作50個左右。該公司首席執行官田中貴之(Taka Tanaka)表示，隨著壽司消費量上升，廚師日益短缺，這種機器的訂單在五年內已經翻了兩番。他的客戶中包括全食(Whole Foods Market Inc.)和Sushirrito，後者是一家專門從事墨西哥卷餅和壽司混合食品的迷你連鎖餐館。

服務業投資

在這一輪經濟擴張期間，服務業在節省勞動力設備方面的支出落後於其他部門，因為只要工人數量充足，工資不漲，僱用人工就比投資自動化設備更划算。而隨著美國勞動力市場的收緊，情況正在發生變化。彭博社首席美國經濟學家卡爾·里卡多納(CarlRi ccadonna)表示：「企業不是在隨意進行資本投資，它們是在應對勞動力成本上漲。」

摩根士丹利的多名分析師預計，服務業資本投資的提升將持續到2018年。這裡涉及的服務業是一個廣泛的類別，包括從奢侈品零售到互聯網服務的眾多行業。這對於工人的生產力來說是個好兆頭，美國工人的勞動生產力已經持續低迷十年，但在2017年年中開始顯出復甦跡象。如果這一改善持續下去，它可能會提高美國經濟的增長潛力，並讓工人獲得加薪。摩根士丹利首席美國經濟學家埃倫·森特納(Ellen Zentner)表示，更強勁的生產力是「一切問題的藥方，美國急需的東西現在終於出現了」。

埃倫·森特納(Ellen Zentner)

高盛集團的經濟學家在2017年11月給客戶的報告中寫道，各行各業的資本支出是國內生產總值(GDP)數據中「最大的亮點」；他們預計，在本輪擴張的晚期，支出將繼續「輕微超出」其正常水平。他們的樂觀情緒部分基於一個預期，即美國國會通過的稅改計劃中包含的企業稅減免和其他投資激勵措施等，將給支出水平帶來進一步的溫和推動。

服務業看起來已準備保持其明星級表演了。它們在經濟中佔有的份額越來越大，2016年已佔到經濟總產出的64％，遠高於20世紀50年代的40％；但多年以來，服務業的資本支出份額變化一直比較平緩。摩根士丹利對1500家上市公司的分析發現，如今許多企業不僅僅是在更換舊設備，它們也在將資金投入到新技術以及建築和生產設備中。美國商務部的數據顯示，對知識產權產品（如軟體和研發）的投資自2000年以來首次在GDP中佔比超過4個百分點。對企業經理人的調查顯示，在2018年，資本支出可能繼續強勁。摩根士丹利的六個月資本支出計劃指數已達到2006年的水平。

生產力提高

然而，生產力的提高是在人們調低了期望值的情況下發生的。根據美國勞工統計局的統計，2017年的勞動生產效率平均提高了1.5%。摩根士丹利預計，它將穩定在略超1％的狀態。這遠遠低於從2000年到「大蕭條」前夕這段時間的2.7％的平均水平。

根據摩根大通首席美國經濟學家邁克爾·費洛里(Michael Feroli)的說法，要推動勞動生產效率達到歷史正常水平，資本支出的回升將需要匹配美國公司在20世紀90年代所達到的投資規模，他認為這是不太可能實現的。此外，他認為隨著大量有經驗的年長員工退休，人口結構的變化將嚴重影響生產力水平。他說：「嬰兒潮一代正退出職場，而且他們普遍擁有相當熟練的技能。」根據美國勞工部的數據，截至2016年，55-64歲的人口占勞動力的比例接近17％。

如果經濟有更多的生產能力，它就可以更快地擴張，而不會遇到導致通脹攀升的供應限制。摩根士丹利的森特納說：「這就是生產力的提高——在單位時間內生產更多，帶來更高的價值和更高的收入水平。這可以真正延長本輪擴張的持續時間。」

效率的提高還可以讓企業在不犧牲利潤的情況下給工人支付更多的工資。在2017年11月29日應對國會質詢時，美聯儲前任主席耶倫(Janet Yellen)對議員們表示：「近幾年來，生產力的提升速度確實令人沮喪。我認為要想讓實際工資增長的平均速度更快，就需要實現更快的生產力增長。」

生產力的任何提升都可能從區域觸及全球。花旗集團估計，2017年或將成為1995年以來美國、英國、日本和歐元區均實現生產力加速的第一年。田中貴之預計，該公司機器人的需求將保持強勁。他們公司最受歡迎的機器是這樣一類自動化生產的典型：這種自動化能夠讓工人們的工作更輕鬆，而不是將他們淘汰。在海苔片上鋪開米飯是壽司製作過程中最困難、最枯燥的工序之一；而定做壽司，或在飯糰里包入不同類別的食材，仍然需要人工介入。「這是半自動的機器，」田中貴之說，「人們仍然可以津津有味地看著廚師動手製作。」

撰文：eanna Smialek、Matthew Boesler 編輯：林一丹、陳木青、齊宇琨 翻譯：融汐

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