中風有救了？劍橋大學科學家發現一種神奇幹細胞或可修復腦損傷！

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人體中的幹細胞是一種非常神奇的細胞，它可以分化成人體所需的任何類型的細胞，就像是一塊「社會主義的磚，哪裡需要往哪搬」。

因為它的這個特性，一直以來，科學家就在想能不能用某些幹細胞來修復腦損傷呢？

人腦被稱為世界上功能最全、儲存量最大、程序最複雜的「電腦」，作為神經系統的高級中樞，它主導人體的知覺、運動、思維、記憶。

但是大腦與其他身體器官不同，大腦幾乎不能進行自我修復，如果腦部發生任何器質性疾病，將會導致腦細胞大量受損死亡，患者可能會終身面對嚴重的殘疾。比如患上阿爾茲海默在的病人大腦就受到了損傷，從而導致失憶。

大腦損傷還能治？這要放在以前就是怪談，但是現在科學家們發現了一種幹細胞，或許可以修復腦損傷。

英國劍橋大學的兩位研究員發現身體里有一種名為「G2 靜止幹細胞」（G2 quiescent stem cell）的神奇東西，如果能把它們激活，就有可能產生對大腦修復有用的細胞。

沒錯，現在這種幹細胞是出於休眠狀態的，但是科學家們已經在果蠅身上把它激活了。

在果蠅體內發現，蘇醒的 G2 靜止幹細胞可以迅速產生神經元和神經膠質細胞，它們是大腦中的關鍵細胞類型。

其實，這並非第一次發現幹細胞可以修復腦損傷。2017 年 6 月倫敦大學國王學院神經生物學家傑克·普萊斯（Jack Price）研究發現：幹細胞除了能分化成任何類型的細胞之外，還可能有助於誘導恢復受損的大腦，增強大腦中風後的自我修復能力。

他認為用不了多久，細胞療法就能夠「誘導」生病的大腦自行修復並替代失去的細胞，而不再需要外來移植，這將催生真正的大腦再生醫學。

將幹細胞植入患者腦內修復受損細胞的病例已經獲得成功。對象是兩位中風患者Evelyn Hilton和Sonia Kunz。

Evelyn 中風後的三年內行走得拄拐杖，並且她的右手臂也已經癱瘓了 6 個多月。

為了改變她的生活狀態，她選擇接受幹細胞移植手術，即把幹細胞直接注射到大腦中。

神奇的是，現在Evelyn 已經可以擺脫拐杖自己站立了，而且她的右手臂也開始有知覺。

這是腦損傷治療的一個里程碑，英國 ReNeuron 和美國 SanBio 兩家公司決定繼續研究，正確可以將這種方法普及。

人腦十分精細複雜，一點兒破壞不得，某一個小地方受損的話結果都是災難性的。

關鍵是它還沒有自我修復功能，腦損傷一直是不可逆的。成年人的大腦除了兩個很小區域之外，一旦受損，都不能重新長出新的神經元。

大腦在受傷後會努力清除雜物碎片，重新開通大腦神經元的連接，恢復失去的一些功能。

及時的藥物治療 (大腦受損的幾小時內)，也可以阻止大腦的進一步損傷。但即便如此，死亡的神經元不可能死而復生。

腦組織由許多不同類型的細胞組成，包括組織和血管。腦損傷後某些組織會遭到破壞。幹細胞是否可以幫助重建受損的大腦結構？這是問題的關鍵。

之前有研究證實，幹細胞植入大腦沒有什麼副作用，但是如果也沒有「正作用」，那還植入它幹嘛？

所以科學家拿腦損傷的動物做實驗，結果是喜人的，給它們注射幹細胞後，它們的知覺和運動能力獲得了一定程度的恢復。而且這種效果是在植入幹細胞幾個星期後就出現了。

難道真的是幹細胞分化出來新的細胞替代了死亡細胞和瀕死細胞嗎？

科學家發現，儘管在某種程度上健康細胞確實取代了死亡和瀕死的細胞，但即使注入的幹細胞還只處於未成熟狀態且根本沒有分化，它們仍然會有助於恢復。

而真正的原因在於，注入的幹細胞所釋放出來的生長因子和其他刺激大腦自愈的化學物質，可能給予受損大腦以重組和重建的能力。

這些化學物質中有些還可起到促進免疫系統、減輕炎症、幫助刺激血管生長的作用，這一切對於修復大腦健康都是至關重要的。事實上，生長因子在大腦修復中，扮演著甚至比細胞替代更重要的角色。

雖然確切的起作用機制還不是很清楚，但是這仍然給了科學家們極大的希望，繼續研究下去。

英國 ReNeuron 公司和美國加州 SanBio 公司在過去兩年中一直在進行 I 期臨床試驗，結果說明幹細胞療法確實改善了腦卒中患者的自主生活能力。

ReNeuron 公司在試驗中採用的是胚胎幹細胞技術，一個神經幹細胞可產生足夠治療數百例患者的細胞。

SanBio 公司採用的是另一種技術——從骨髓獲取細胞，並通過基因技術使幹細胞保持其特性。

醫生到底是怎麼做的呢？首先就是上一步講的培育合適的幹細胞，培育好之後利用腦成像技術把幹細胞移植進患者大腦受損部位。

這個過程是比較安全的，多數患者術後 1-2 天就可出院回家。而且多數人不會有不適反應，有一些會出現暫時性的頭痛，有些人會有局部出血或積液，還有一名病人癲癇發作，但是均沒有發現因細胞引起的安全問題。

治療效果也比較樂觀，Evelyn 和 Sonia 算是恢復的最好的，但其它患者也對四肢的控制有明顯改善，並且改善是持續的，Evelyn 現在仍然在恢復中。

對於因腦損傷而癱瘓的患者來說，即便是恢復一點點也會對他們的生活產生極大的影響，比如可以動動手指或是自己擰開瓶蓋。

（TechPunk）

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