臍帶血留不留？有用嗎？這種來自胎兒體內的細胞是醫療廢物，還是生物黃金？

當你懷孕的時候，尤其是第一次懷孕，你必須做出很多決定。比如，你打算在哪裡分娩？你還能喝咖啡嗎？你打算給孩子取什麼名字？你會教他什麼樣的價值觀？你真的需要一個嬰兒水療浴缸嗎？

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但還有一個問題將困擾你，你計劃留存寶寶的臍帶血嗎？

臍帶是胎兒的生命線，讓胎兒與胎盤連接。通過這條30多厘米的「繩子」，胎兒能從其靜脈中獲得來自媽媽血液（通過胎盤）的營養物質和氧氣，還能從其兩個動脈將胎兒廢棄的氧氣和營養血傳回給媽媽。因為母親的血與胎兒的血並沒有混合到一起，所以胎兒出生時胎盤和臍帶中的血主要是胎兒的。

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胎兒血液中含有各種有趣的、潛在的治療細胞和分子。這種認識在某些情況下改變了臍帶和胎盤在出生時的處理方式。一些醫生、科學家和父母選擇把胎兒血液從嬰兒臍帶和胎盤中取出，冷凍後儲存起來，而不是把它扔到一邊。

臍帶血庫的支持者相信，胎兒體內的細胞不再是醫療廢物，而是生物黃金。

早在上世紀80年代，臍帶血就引起了研究人員的注意，研究者們懷疑這種經常被丟棄的組織可能是造血幹細胞的寶貴來源。這些細胞可以成為幾種不同類型的血細胞，類似於骨髓中特有的幹細胞，可以產生新的血細胞。這種幹細胞也存在於成人血液中，但並不是那麼豐富。

1988年，一位名叫馬修的5歲患有罕見貧血症的病人從他剛出生的妹妹那裡獲得臍帶血細胞。這種移植被稱為臍帶血移植，他很快就擺脫了疾病的困擾。

當時，研究人員對臍帶血中細胞的特性知之甚少。但研究進展迅速，這個小男孩使人們對這種血液有了更多的了解。

特別令人感興趣的是初始移植中重要的柔性造血幹細胞。在某些情況下，移植這些細胞也許能重新引導一個人的身體並擺脫與疾病相關的缺陷。臍帶血移植與骨髓移植相似。例如，一個白血病患者可能會用化療和放療消滅癌細胞。從健康的供體（捐贈者）獲得非癌幹細胞，以此來重生血液系統。

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從骨髓中提取幹細胞需要在麻醉下進行，從血液中提取需要服用藥物刺激其生產。為了提高治療效果，幹細胞捐贈需要來自一個與患者有著類似的蛋白質模式的人，稱為HLA配型。臍帶血中的幹細胞則不需要這些工作。因為這些細胞非常靈活，供體和受體之間有更多的融合空間。

從1988年第一次移植開始到2015年，估計全球已經進行了35000次臍帶血移植。這一數字包括治療白血病和其他癌症、血液疾病和免疫疾病等。臍帶細胞的好處可能遠遠超出其壞處。

一些研究人員懷疑臍帶血含有其他細胞，這些細胞可能具有血液以外的治療作用。例如，專門的免疫細胞可以調節大腦功能。世界各地的試驗正在研究臍帶血在多種疾病中的作用，目前正在實驗腦癱、自閉症、糖尿病和狼瘡。這些細胞甚至在阿爾茨海默病和其他神經退行性疾病中也起到了改善作用。

本文根據外國媒體近期報道編寫。

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