美國星際客機計劃新動態：預計明年正式執行太空任務

小火箭出品

本文作者：邢強博士

本文共2300字，14圖。預計閱讀時間：5分鐘。

公元2018年4月6日，美國宇航局NASA發布消息，正在與波音公司商議更改載人飛船合同的事情。

具體內容是：原定於在2018年11月份進行的搭載2名宇航員進行太空試驗飛行的任務將推遲到2019年或者2020年再實施。不過，這個推遲是善意的，因為原來計劃的是2人，進行為期2周的太空飛行試驗。而1年或者2年後，試驗升級為3人，為期6個月的太空飛行，另有大量的附近任務。

哈！3人，6個月！典型的國際空間站正式載人任務。

這讓小火箭和所有熟悉國際空間站運營流程的好友們猜測到：NASA等不及了，或許要讓波音的載人飛船在首次試飛的時候就執行國際空間站的正式載人任務！

本文，小火箭將要和大家一起探討美國波音公司的星際客機計劃的來源。

昂貴

公元2011年7月21日，美國所有的太空梭完成了歷史使命，全部退役。

小火箭在《小火箭講述人類軍用與商業航天發展簡史》一文中，和大家分析過，換算成2018年的美元，太空梭項目的總花費為為2285億美元。

這是什麼概念呢？

第二次世界大戰期間的曼哈頓工程，召集了盟軍方面幾乎所有的頂尖科學家，完成了人類工程技術史上的壯舉，造出了3枚原子彈，其總花費換算成今天的美元，為272億美元；

將12位宇航員送上月球表面並平平安安地帶回來，同時從月球挖回了380公斤土壤和岩石樣本的阿波羅計劃的總花費，換算成當前的美元為1608億美元。

發現了什麼？

太空梭的總花費比造原子彈的曼哈頓計劃與載人登月的阿波羅計劃的總和還要多出405億美元。這些錢足夠再開挖4條巴拿馬運河了。

太空梭機隊總共執行了135次太空飛行任務。其設計乘組數量為6人到8人。我們取平均數7人，將2285億美元的總價平攤到每一位宇航員身上，得到：

太空梭每個座位的成本為：2.42億美元。

乘坐太空梭進入太空要比乘坐飛船-火箭組合上太空舒適得多，因此在太空梭依然在服役的時候，很多沒有飛行員體格的人，只要身體健康並經過訓練，也能夠上太空。

在美國蒙大拿州的印第安人保留地的一所小學任教的女教師芭芭拉·摩根於2007年搭乘奮進號太空梭進入太空，並講授了人類有史以來第一堂太空科學課，當時她56歲。

不過，考慮到2.42億美元的票價，美國宇航局還是動起了讓俄羅斯幫忙送宇航員進入國際空間站的主意。

蘇聯-俄羅斯的聯盟載人飛船與進步貨運飛船系出名門，可靠性極佳。上圖為小火箭繪製的蘇聯-俄羅斯系列飛船的譜系表。

而且，俄羅斯在接觸到美國宇航局的時候，給出的宇航員天地往返的報價實在是太誘人了！

2006年，俄羅斯採用聯盟火箭和聯盟飛船為美國宇航局運送1位宇航員進入國際空間站，在太空等候6個月，再使用該飛船的返回艙將宇航員送回地面的一攬子任務，總報價為：

2500萬美元！

對，你沒看錯！俄羅斯在2006年開始，就已經在以太空梭發射單價的十分之一的報價來為美國宇航員提供天地往返的運送服務了。

當然，後來的事情很多人就知道了。2011年那個炎熱的夏日裡，太空梭全部退役，溫柔地邁入了歷史的良夜。

從那時起，直到今日，放眼全球，能夠將人類送入太空的國家，只剩下俄羅斯和中國了。要想讓國際空間站繼續維持在太空的長期有人值守作業，美國宇航局必須和俄羅斯的聯盟飛船或者中國的神舟飛船進行合作。

美國人選擇了依然和俄羅斯人合作。

正值俄羅斯與哈薩克就拜科努爾發射場的運營問題談判的時候。執著的俄羅斯人一咬牙，與哈薩克簽署了一個為期50年的租借合同，把拜科努爾發射場續租了下來，每年的租金高達1.15億美元！

作為當時俄羅斯僅有能夠將宇航員發射到國際空間站上的基地，這實屬無奈之舉。

背負這樣的租金，而且手裡握有準壟斷資源的俄羅斯，對美國宇航局的發射報價擁有至高無上的定價權。

小火箭此時彷彿聽到了刀砍砧板和鐮割韭菜的聲音。

上圖是我根據小火箭資料庫的統計，製作的俄羅斯聯盟飛船對美國宇航局的報價。

單名宇航員（1個座位）的報價，從2007年的不到2500萬美元，在2012年也就是美國太空梭退役後的1年，翻番了，飆升為5000萬美元。到了今年（2018年），這報價已經在上探8000萬美元了！

嗯，漲成了十年前的3.2倍。

馬克·吐溫老爺子在他的成名作《湯姆·索亞歷險記》裡面，有過這樣的說法：

「人類的行為有這麼一個法則：那就是，為了要使一個大人或小孩極想干某樣事情，只需要設法把那件事情弄得不易到手就行了。」

不知酷愛閱讀的俄羅斯人有沒有讀過這段話，不過他們的確是這樣做的。聯盟飛船的價格連年飛漲，但是美國對俄羅斯飛船的依賴程度卻又與日俱增。

聯盟飛船內的凝視：2014年9月11日，一名宇航員從聯盟TMA-12M飛船的艙內向外凝視。

這窘迫狹小的空間，容納的卻是人類往返天地間的偉大夢想。

也就是在這一年，NASA終於下定了決心，給了波音公司42億美元的意向訂單，同時也給了SpaceX公司26億美元的意向訂單。

NASA要求這兩家公司各自拿出一款足夠可靠的、足夠經濟的載人飛船。

SpaceX的貨運版和載人版龍飛船，小火箭已經在去年《龍飛船：第一艘私人公司研發的宇宙飛船》和《厲害！龍飛船復活美國塵封多年太空聖地》還有《啥？龍飛船與空間站對接要靠麒麟臂？！》等系列文章中進行了詳細分析。

在交待完畢波音公司的載人飛船項目的背景之後，我們接下來就看看NASA這42億美元（小火箭聯合會美國分部查證，已經落實的金額為6.209億美元）和波音這家老牌兒軍火巨頭的技術基因的融合之下，將會誕生一款怎樣的飛船吧！

上圖是小火箭前一段時間跨過大洋去拜會波音好友時在他們的地盤兒拍攝的照片。攝影：邢強，於2017年。

有別於其他第三方做的概念圖，這是波音公司官方對星際客機StarLiner的展示，體現出了很多細節。

我們可以從地球的大小和視線的角度反推出場景描繪的是星際客機正飛行在400公里的空間站軌道上，其頂部用於和國際空間站對接的介面赫然在目，這正體現了該飛船未來的主要用途。

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本文是邢強博士原創文章。騰訊獨家內容。歡迎朋友圈轉發。

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