朱元璋反對太監干政，可為何明朝還會發展成為最龐大的太監帝國？

作者：蕭家老大

和歷史上的各朝相比，人們通常把明朝「譽為」歷史上最大的太監帝國。

明初，宦官除了做奴才外，沒有更多的權力可言。草根出身的朱元璋，戎馬一生，得天下後，為自己和子孫計，大開殺戒。功臣戰將，尚且鳥盡弓藏、兔死狗烹。權力禁臠，又豈容宦官染指？洪武十年（1377年），有一名老太監，出於好意，指出公文中有明顯的錯訛，朱元璋明知太監說得對，他仍然下旨，立刻將這名太監逐出皇宮，遣送回原籍。理由是這名太監「干政」了。

洪武十七年（1384年），朱元璋特意鑄了一塊鐵牌，懸掛於宮門之上，上書：「內臣不得干預政事，犯者斬！」至此，宦官的權力跌入了歷史的低谷。

到了明成祖朱棣手上，這道鐵律發生了微妙的變化。朱棣不但不再對宦官保持警惕，還把宦官視為心腹，作為控制外廷大臣的重要力量。「內臣不得干預政事」被悄悄地改為不得擅自做主了。

朱棣之所以任用宦官，一個重要原因，就是在奪取皇位的「靖難之役」中，時為燕王的朱棣，靠勾結建文帝身邊的宦官，了解建文帝的動向。最後在圍攻南京時，又靠宮內的宦官作內應，裡應外合取得勝利，這才登上了皇帝的寶座。朱棣上台後，也十分擔心身邊的宦官，會像對建文帝一樣對待自己，因此，不惜違背父訓，拉攏宦官。而朱棣自己的親信太監如「狗兒」等，在「靖難之役」中也表現得非常勇敢，為朱棣在戰場上立了功。

於是明代的宦官，從朱棣開始，悄悄地走上了問鼎權力巔峰的第一步。朱棣先後派太監李興使暹羅（今泰國），鄭和下西洋，侯顯使西域，馬靖巡甘肅，王安等督軍營。永樂十八年（1420年），又增設東廠，委任宦官主持，專門偵察刺探大臣與民眾的異常情況。就這樣，由於宦官可以出使、專征、監軍、分鎮以及刺探臣民隱情，客觀上造成宦官大權在握，為其後來專權提供了條件。其時，明成祖畢竟是能掌控全局的強勢皇帝，宦官尚未敢專權，宦禍也暫未形成，但卻為後來的宦官開通了專權的道路。

至明英宗朱祁鎮，宦官權力進一步擴張，開始有典兵之權。朱祁鎮即位時只有九歲，還是個小頑童。他對鬼點子層出不窮，帶他玩耍的太監王振十分敬佩，尊稱為「王先生」。王振則利用朱祁鎮對他的信任，假傳聖旨，總攬朝政，沒有人能控制他，儼然成了太上皇。朱祁鎮成年後，皇家教師劉球，上奏章勸朱祁鎮親政。王振認為是譏諷自己，就把劉球逮入錦衣衛詔獄，亂刀砍死，屍體肢解，拋擲荒郊。

明憲宗朱見深時代，宦官權力全面擴張，他賦予親信太監汪直以軍政大權。一些外廷官員想得到遷升的機會，通常須走汪直的路子。只要汪直肯在憲宗面前為之美言，此人官運必然即刻亨通。由此一來，那些想走官場捷徑的人，莫不以結識巴結汪直為榮，致使汪直權傾一時。同時，也給其弄權創造了更大的空間。

明武宗朱厚照，十五歲即位。從小就跟他在一起的玩伴太監劉瑾，猶如朱祁鎮的玩伴王振一樣，利用皇上的昏庸與信任，掌握了政府大權。劉瑾構建了一個核心集團，號稱八虎，用以控制朝政。劉瑾還玩弄詭計，使上台不久的朱厚照相信；以託孤大臣謝遷、劉健為首的朝臣，是使皇帝陷於孤立的「奸黨」，於是，把他們統統趕出朝廷。就連儒家陽明學派的創立人王守仁，也在廷杖後貶致蠻荒。從此，朝中文武大臣，要麼鉗口不言、側目而視；要麼爭先恐後拍他的馬屁；劉瑾牢牢地控制了朝政大權。

各地官員進京朝拜述職時，都要先給劉瑾送銀子，叫做「拜見禮」。少則上千兩，多則五千兩。如果升了官，就要立即用重金酬謝，叫做「謝禮」。若是送少了，官銜立馬被撤掉。但趕快追加銀子，官銜即刻又能恢復，官位成了劉瑾手中能賣錢的商品。據史家考證，劉瑾的家產富可敵國。在右都御史楊一清，利用「八虎」之間的矛盾，將劉瑾告倒時，抄出其家產合計為：黃金二百五十萬兩、白銀五千萬餘兩。儘管劉瑾最終多行不義必自斃，但，整個明政府的結構，幾乎被他拆散了。

至此，明代宦官的權力己完成了其擴張的全部過程，並最終登上了權力的頂峰。至於以後的魏忠賢們的專擅獨斷，不過是這些前輩太監們的歷史延伸與再現罷了。明朝的歷史就在這些閹黨小人的玩弄下，走到了盡頭。因此，把明朝的中後期，「譽為」歷史上最大的太監帝國，一點也不為過！

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