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VR力反饋手套Dexmo開發商獲數千萬元融資,據悉從產品開賣就盈利

近來,在《頭號玩家》上映後,雷鋒網編輯發現一個有趣的現象。各大VR群里有不少人在問:VR手套哪家好?有誰在做VR體感套裝嗎?

除了炫酷的虛擬世界,斯皮爾伯格也很著重地演繹了各種VR外設的神奇魔力,想必大家還記得女主與男主跳舞的那一段,女主的Avatar用手撫摸男主的Avatar,現實中穿著X1體感套裝的男主能充分感受到所有的觸摸。還有一幕,男主母親的渣男友抱怨自己的觸感手套太爛,以至於在虛擬格鬥中輸掉了比賽,積分清零。大導演用引人入勝的電影情節告訴我們:好的VR外設是VR體驗必不可缺的一環,這無疑給了沉寂已久的VR外設一針強心劑。

雷鋒網獲悉,一直致力於研發VR交互手套Dexmo的公司Dexta Robotics近期完成一筆數千萬元的天使輪融資,由磐谷創投領頭,欣旺達跟投。

在Dexta的創始人兼CEO谷逍馳看來,「在現有技術下,我們的頭顯已經和電影中的形態很接近了,但是數據手套還未有一款足夠成熟體驗足夠好的產品。其中主要的問題在於僅僅通過戴在手上的布料無法生成反作用力,不能讓用戶真實地感覺到虛擬物體的存在,而Dexta Robotics的使命就是運用機器人技術解決這一難題。」

VR力反饋手套Dexmo開發商獲數千萬元融資,據悉從產品開賣就盈利

DextaRobotics團隊成立於2014年3月,谷逍馳(是狂熱的機器人愛好者,曾在劍橋大學修讀機械控制工程專業,本碩連讀,後中途休學。谷逍馳(Aler Gu)以前就做過許多種機械手,時間一長,他發現研究所裏手部感測器結構複雜且造價高昂,距離消費者遙遠,商品化的方案非常有限。因此他希望做一套成熟美觀且價格低廉的手部動作捕捉裝置。2014年推出了Dexmo-HMI,主要面向的是精準的機器人手部控制,而當時VR突然火爆,Dexmo的手套也開始應用於虛擬現實。歷時三年進行研發和生產線的建立與完善,Dexta於2017年正式對外售賣其開發者版Dexmo Development Kit 1。

VR力反饋手套Dexmo開發商獲數千萬元融資,據悉從產品開賣就盈利

(2014年產品圖)

據雷鋒網了解,市面上的手部動作捕捉手套主要有兩類,慣性檢測單元和彎曲感測器類。Dexmo採用外骨骼結構來進行手部動作捕捉是一種比較新穎的方式。據介紹,Dexmo是一款力反饋手部外骨骼設備,其核心是可變力反饋以及其SDK里的虛擬手部交互引擎。根據虛擬物品的形狀以及軟硬不同,使得每個手指都能感到不同程度的觸發力,以及感知到物體的形狀,產品便易攜帶,並且實現了無線連接。

Dexmo可以捕捉完整的手部動作,並提供「instant force feedback」 (即時力反饋)。當用戶的虛擬化身遇到一個虛擬物體時,可通過Dexmo的「dynamic grasping-handling」(動態握持處理)演算法來感受到虛擬物體的物理性質,而這個軟體會向用戶提供各種類型的力反饋。實際上,這個裝置會向手指提供反作用力,使得虛擬物體可以提供一種「反推」的感覺,就如同在抓握真實的物體一樣。藉助Dexmo,你可以感受到虛擬物體的大小、形狀、以及硬度。你可以觸摸到數字世界。這是目前其他通過計算機視覺和IMU慣性姿態感測器實現手部動作捕捉的產品所無法達到的。


2018目標:千萬級別銷售額

VR力反饋手套Dexmo開發商獲數千萬元融資,據悉從產品開賣就盈利

( CEO谷逍馳(Aler Gu))

據介紹,目前Dexmo的客戶為企業和研究機構居多。海外客戶囊括NASA JPL噴氣動力實驗室,休斯頓宇航中心,Toyota,Boston Dynamics,Microsoft,Google,Sony等,國內包括中國航天員科研訓練中心,國家電網,核電站,中石油等;科研機構客戶有MIT media lab,Cambridge Engineering Department等知名高校研究院。谷逍馳告訴雷鋒網,2018年底可以達到千萬級別的流水,且可以保有極高的利潤率。

谷逍馳詳細解釋道,Dexmo的應用場景主要有機器人操控和VR兩部分。其實挺大一部分的VR客戶用這個產品的例子可以歸結到「高模擬交互環境模擬」里去,比如我們在國家電網,或者核電站,化工場景的客戶。以核電站為例,他們先用VR搭建一個完全模擬的虛擬環境,模擬一些特殊場景,如核能源泄露發生時的情況。然後接受測試或訓練的員工佩戴VR頭顯和Dexmo在這樣的險情下進行虛擬操作,應該先關閉哪個閥門,按下哪些按鍵等等。這些精細的動作只有帶有力反饋的手套可以做到,手柄無法模擬手指的精細動作,而一般的數據手套又會穿透虛擬物體,僅僅是讓用戶能看到自己的手,卻無法真實的和虛擬世界進行交互,沉浸感大打折扣。以往這些教學測試場景較多都是視頻,文檔等單方面的信息傳遞,在有了VR之後不光可以更擬真的渲染場景,也可以從場景中收集用戶反饋,並對其行為進行打分以及糾正,效果是遠遠好於傳統的培訓的。

VR力反饋手套Dexmo開發商獲數千萬元融資,據悉從產品開賣就盈利

還有一部分用戶使用Dexmo進行機器人靈巧手或者機械臂的控制。比如Boston Dynamics的合作研究機構ihmc就曾經聯繫過Dexta問詢過如何使用Dexmo控制人形機器人Atlas的手部。相似的日本的Toyota也購買過Dexta的設備對他們的人形機器人的靈巧手進行遙操控。美國NASA的休斯頓宇航中心曾想用Dexmo進行太空艙外機器人精細操作的控制,由宇航員在艙內控制進行航天器外太空的無人精密維修。英國知名的機器人公司Shadow Robotics和Dexta在UCL有做過Joint research,使用Dexmo對Shadow Hands進行遠程控制。他們選擇Dexta的原因也是因為Dexmo不僅僅是普通的數據手套,而能夠根據場景提供變換的力,進行帶有反饋的精密控制。

「這兩類客戶都有比較強的付費能力,後者(機器人)做的工作更精尖,我個人更感興趣;但是從公司Scalability來說,目前看前者(VR)潛力更大。」

產品開賣即盈利

從2014年開始,雷鋒網就對Dexta有持續的關注和報道,這個極客團隊的人和產品都值得我們關注。然而,成立4年,走過VR的風口期和寒冬期,Dexta現在才進行天使輪融資。對於整個VR行業的發展,他們或許能給出一些自己的看法。

谷逍馳引用了Roy Amara 曾經說過的話,「We tend to overestimate the effect of a technology in the short run and underestimate the effect in the long run.」在他看來,從大環境上說,VR技術經歷了初期的狂熱期,預期未達標的低谷期,慢慢已經進入穩定發展期,並且有潛力影響我們的生活,走進千家萬戶。很多人沒有注意到的是,虛擬現實技術的基礎建設已經逐漸完善:比如微軟的MR系統已經藏在系統更新里悄無聲息的安裝進很多人的電腦里了;MR頭顯的從內向外追蹤越來越穩定和簡單,不需要外部攝像頭,僅僅帶上頭盔就能進入6dof的虛擬世界了;用戶對虛擬現實的科普已經大致完成了;這些條件都為Dexta的成長奠定了基礎。有了百萬級別高端頭顯的裝機量,會有更多的客戶因為想要更好的體驗而找到Dexta。不這麼虛熱的市場也給我們這種小公司足夠的成長空間。而這些條件在2014年都還不太成立,當時的VR設備setup困難,甚至連VR ready的筆記本電腦都繆繆無幾。

VR外設大體分ToB和ToC的,整體而言toB的外設銷量如何取決於所選擇的的垂直行業本身;而因為裝機量還尚未達到千萬級,C端的生意很難做,有一些做廉價VR手套,低價控制器的公司,過得都不太好。經過了初期非理性火爆的VR,有很多沒辦法證明自己發展前景以及盈利能力的企業,都沒法完成下一輪融資。所以可以說現在在VR行業只要還活著的企業,都有自己的本事。行業整體他覺得可以用保守樂觀來形容,投資人不會一聽到VR兩個字就兩眼放光了,這是好事。大家能更平和理性的針對企業現狀進行分析,回歸到商業本質。

對於谷逍馳來說,Dexta能在不融資的情況下熬過VR寒冬期,是因為他們的產品開始銷售的第一個月起就是盈利的,並且利潤率很高。Dexta做好的,高難度的硬體產品,啃最難啃的骨頭,避免同質化競爭,做小範圍內的壟斷。

「早期全世界VR用戶數量都沒1000w,說平台,生態太早。我們就只談錢。當VR的大環境沒起來,我們就安安靜靜的做一家賺錢的小公司;如果這個市場開始有成長的勢頭,我們會儘力成為未來VR、MR世界入口級別的硬體設備,未來每個想進入虛擬世界的用戶都需要一個頭顯+一對Dexmo。這是一個相當巨大的想像空間。我們的投資人也是看到了這個投資機會,僅僅投硬體銷售和增長,不虧本;投未來,有可能在一個新的領域領跑,這樣的企業才是值得投資的。」

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