神秘氣體環內閃爍著死星的光輝!科學家獲得前所未見的發現
科技
04-10
小麥哲倫星系(下圖)是銀河系最著名的衛星星系之一,通常與大麥哲倫星系齊名,合稱為大小麥哲倫星系。毫無疑問的,它們是天文學家的重要觀測對象。
最近,天文學家在小麥哲倫星系中獲得一個前所未見的新發現——銀河系外的首顆孤立中子星。
當中子星是雙星系統的一員時,往往會吞噬伴星物質,爆發出超強X射線,從而相對容易被偵測到。孤立中子星則不然,是以之前從未在銀河系之外探測到。
據介紹,這顆中子星位於大約已有2000年歷史的超新星遺迹SNR 1E 0102.2–7219(簡稱E0102)內部。當初恆星爆炸拋射出大量物質,形成一道明亮的塵埃氣體環,至今還在向外膨脹。爆炸後遺留了一顆緻密的中子星,不斷閃動著微弱的X射線。
實際上,天文學家在數年前就注意到這個X射線源,只是一直無法確定它是位於E0102內部,還是背後。
在一項新研究中,天文學家通過分析歐南台甚大望遠鏡的多目標分光儀(MUSE)的數據發現,超新星遺迹完美地環繞在該X射線源周圍。顯然,這絕非巧合。
隨後,他們利用哈勃太空望遠鏡和錢德拉X射線太空望遠鏡的數據進行確認,結果發現該X射線源竟是一顆低磁場的孤立中子星,而環繞在周圍的氣體環溫度很低,主要由氧和氖組成。值得一提的是,這是天文學家首次在銀河系外發現孤立中子星。
這項新研究已經發布在《自然》雜誌上。
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