權臣、貪官、諍臣是每個朝代都繞不開的「結」，不過縱觀歷史，權臣和諍臣的下場往往比貪官慘。

權臣因為直接威脅到皇權統治，是皇帝必須剷除的對象；而諍臣則因直言敢諫得罪皇帝而屢屢被殺。即使是像唐太宗這樣從諫如流的開明君主，也曾有過砸毀魏徵墓碑的黑歷史。

而貪官就很特別了，因為貪的是錢財而不是權力，所以對皇權並沒有威脅，反而因善於逢迎拍馬屁，往往被皇帝特別待見，像唐朝的元載、宋朝的蔡京、清朝的和珅，都是如此。

但與蔡京、和珅相比，元載貪的東西顯然更特別。

公元777年5月，萬年縣刑場擠滿了人，百姓都在圍觀當朝宰相的伏法。作為唐肅宗時期的老臣，元載因為幫助唐代宗李豫解決掉了李輔國、魚朝恩兩個掌權宦官，升任宰相。

不過做了宰相之後，元載很快本性暴露，開始大肆貪污。李豫考慮到他是社稷功臣，又是貪錢這種不影響皇權的罪名，所以並不想殺他，只是單獨召見，勸他稍微收斂點。

元載顯然把皇帝的善意提醒當成了耳旁風，這也激怒了李豫，貪污可以忍，不給自己面子絕不能忍，777年3月28日，李豫令左金吾大將軍吳湊拘捕元載，同時派人前往元府抄家。

當軍士從元載家中抄出金銀銅錢時，聽到回報的唐代宗不以為然，因為但凡貪污，無非是錢財、田宅這些東西，李豫還在盤算究竟怎麼處置元載時，太監再次回報說：元載家中發現了胡椒，足足800石。

李豫當即大怒，下令把元載全家賜死，這還不解氣，李豫又下令挖開元載祖墳，劈棺棄屍。為什麼元載家中發現胡椒會讓李豫如此動怒呢？

胡椒在今天是一種很普通的調味料，但在古代，由於胡椒產地有限運輸不便，對於當時的歐洲和東亞的王侯貴族來說，這是一種比黃金還要昂貴的奢侈品。

中世紀的歐洲把胡椒叫做「黑色黃金」，而我國直到明朝時，胡椒都依然屬於硬通貨，可以直接當做俸祿發放給大臣。當這800石胡椒（約等於60噸）擺滿了大理寺的院子時，整個長安都沸騰了，都紛紛圍觀巨貪資產。

同年5月，元載伏誅，劊子手開刀問斬前，循例問道：可還有什麼遺言和心愿？元載答道：刀砍快點，唯求速死。劊子手回答：這好辦。剝下對方襪子塞入口中，手起刀落。

劊子手在死囚口中塞襪子，目的已不得而知，或許是為了防止他胡言亂語，或許是出於對貪污了一輩子都吃不完的胡椒的巨貪的一種羞辱。

直到清朝時人們對元載的這一癖好也感到不能理解，說：「人生中壽六十，除去老少不堪之年，能快樂者四十多年耳。即極意溫飽，亦不至食用胡椒八百石也。」胡椒雖然貴重，但就算每天吃也吃不完800石啊。

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