中國人在佛教中的第一高僧是誰？
佛家自傳入中國以來，已經有一千多年的歷史。在此期間，在中國的土地上湧現出了許許多多的大德高僧。象西遊取經的玄奘、東渡普法的鑒真等等。在這些大德高僧之中，誰在佛學的修行方面排名第一呢？
說到這個問題，很多人可能有不同的見解。但是這一點是有標準可以遵循的。在學佛的規則裡面，有這麼一個標準規定：真正的悟透佛學的人，他所寫的對於佛學的感悟叫做「經」；而一般的修行者所寫的對於佛學的感悟叫做「偈」。從佛教傳入中國以來，只有一個人對於佛學的感悟被稱為「經」。所以這個人就成了名副其實的中華第一高僧。他就是禪宗的六世祖惠能法師。他寫的經書叫做《六祖壇經》。
關於惠能法師的學佛經歷，充滿了傳奇色彩。惠能是大唐武則天年間的人氏，出生於今天的河北。惠能自幼跟隨著父親去了廣東新興一帶。三歲時他的父親去世，就靠著母親一個人撫養他。十幾歲的時候，有一次上山砍柴，惠能聽到一個人在讀《金剛經》，這讓惠能產生了濃厚的興趣。為了學習《金剛經》，惠能隻身來到湖北的雙峰山，找到了當時的五祖弘忍大師。弘忍大師見惠能來自嶺南，就對惠能說：「嶺南都是野蠻人，怎麼能學佛呢？」沒想到，小小年紀的惠能立刻應對說：「人分南北，佛性不分南北，嶺南人怎麼不能學佛？」弘忍大師發現惠能的言語間很有慧根，就把惠能留了下來，不過沒有立刻收他為弟子，而是讓他去炊事班幹活。
八個月以後，有一天弘忍大師讓所有弟子去寫偈語，也就是對學佛的心得。當時弘忍大師的大弟子神秀寫了一條偈語：「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤服侍，莫使惹塵埃。」弘忍大師為了維護神秀的面子，就讓眾僧人去傳頌這個偈語。在炊事班幹活的惠能知道後也寫了一首偈語。因為惠能沒有讀過書，也不會寫字，他就找在寺廟中參修的江州別駕張日用，請他把自己的偈語寫在規定的牆上。弘忍大師看了惠能寫的偈語以後，大驚失色。發現惠能才是真正的悟透了佛學的真諦，用佛家的話說就是無上正等正覺。為此弘忍大師把六祖的位置偷偷傳遞給了惠能。是什麼樣的心得會讓弘忍大師如此看重惠能呢？下面我們看一下惠能寫的這個偈語。
菩提本無樹，
明鏡亦非台。
本來無一物，
何處惹塵埃。
如果按照詩歌的格律去要求，這個偈語是有些不符合格律的地方，只能算是古體詩。從內容上看，這個偈語卻道出了佛家的思想真諦。
在佛家思想當中，世間的萬事萬物是空的，只有佛性是永恆的。在佛家經典之首《心經》當中提出的觀點是「五蘊皆空」。大乘佛教還提出了「四大皆空」的觀點，這裡的「四大」是指「地、水、火、風」四大物質因素。用這四大元素來代表世間所有的物質是空的，這就把佛家「空」的思想推向了極致。按照這種觀點來看神秀的偈語，依然存在著身體和心這兩種物質。因此他的偈語中對佛的感悟不夠徹底。相反，惠能的偈語中，則是全面實現了空，菩提也沒了，明鏡也是沒有的，世間什麼都沒有，就談不上塵埃的污染了。所以說，惠能的偈語更加接近佛家思想。這也是弘忍大師看重惠能的主要原因。
惠能和神秀兩條偈語相比，其主旨思想還代表了兩大不同的修佛觀點。相傳，佛祖釋迦摩尼在菩提樹下苦修，一顆菩提子打落在他的頭上，使他頓悟了佛性。所以菩提就成了佛家開悟智慧的代名詞。佛家講究明心見性，說的是以佛為鏡子，每個修佛的人對照佛的要求來檢查自己的內心，通過開悟佛家智慧來開啟自己的佛性。在神秀的偈語中，體現了這兩個元素。神秀認為：人的身體就是修佛的根本，人的心就是開悟佛理的鏡子，修佛的人要小心翼翼的去學佛理，言行上要嚴格按照佛家要求去做，不能讓自己的內心沾染了佛理之外的東西。這就是：「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤服侍，莫使惹塵埃。」這裡強調的是不斷修正自己以達到成佛的目的，在佛家學說中就叫做「漸悟」。
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