沙烏地阿拉伯發現85000年前的智人手指骨：又一證據把人類出非洲的時間提前了

上圖的化石被認為是智人的手指骨（圖源：IAN CARTWRIGHT）

最近發現的手指骨經放射性同位素技術鑒定，表明是現代智人的，現代人類約85000年前曾生活在沙烏地阿拉伯。

該研究發表在《自然-生態學與進化》（Nature Ecology & Evolution）雜誌上。

此前的理論一直認為智人是60000年前才在非洲以外地區穩定生活。

但在以色列、中國和澳大利亞發現的越來越多證據表明早在18萬年前，人類就開始廣泛地散布到非洲以外地區了，這次又添加了一新證據。

發現手指骨化石的Al Wusta地區今屬沙烏地阿拉伯（圖源：KLINT JANULIS）

之前在阿拉伯的挖掘發現了疑似早期智人使用的工具，但沒發現早期智人的骨骼證據。

此次，在沙烏地阿拉伯Al Wusta地區工作的研究人員在一個保留下來的河床中發現了一個中指骨（三個骨頭組成一個手指）。但沒發現該中指骨主人的其他遺骸。

該研究的第一作者休·格魯克特（Huw Groucutt）博士解釋說：「這很正常，幾乎所有曾經活著的人和動物都會消失，不留任何痕迹。」

「我們非常幸運，一般來說，只發現了某個體的一部分是很難辨別的，但這次發現的骨頭特徵很明顯，」牛津大學研究員補充道。

該團隊用CT掃描建立了骨骼的3D模型，並將其與那一時期的其他人類及尼安德特人的遺骸進行比較。

結果發現和現代智人的最相似，尼安德特人的骨頭要更粗短。

發現地點的其他東西也用兩種不同的年代測定技術進行了測定。

85000年前的沙烏地阿拉伯氣候和現代的大不相同。（圖源：KLINT JANULIS）

季風降雨造就了繁茂的湖泊，河馬之類的動物們棲居其中，野牛和羚羊似乎也是那個時期從非洲遷移出去的。

Al Wusta地區的化石顯示那裡曾有豐富多樣的動物生活過，還有和智人使用的很像的石器。

格魯克特博士認為，人類可能曾想遷入這繁茂的環境。

「有趣的是，過去一直有人認為在複雜工具出現前，人類不可能遷移到亞洲。我們的發現卻表明這種遷移並不真正反應技術的突破，而是反應了氣候的變化。」他告訴BBC新聞說。

近期在南非的研究也表明了氣候變化對人類進化的影響。

古老的河床在內夫得沙漠金色的沙子中清晰可見（圖源：MICHAEL PETRAGLIA）

雖然很難從沙烏地阿拉伯的遺址中確定，但人類似乎短暫佔領過該地區，可能只有幾百年或幾千年。

不知道那些人是滅絕了，還是繼續遷移至別處去了。

「現在一個大謎團就是這些人發生了什麼，」格魯克特博士補充道。

遺傳方面的證據表明，所有非洲以外人的祖先，都可追溯到大約60000年前非洲大陸的一次大規模遷出。

但越來越多的考古證據表明智人可能更早前就出現在非洲以外地區了，研究人員正在試圖確定這一DNA數據是不是又添加了一個新證據。

有一種可能是這部分先驅群體滅絕了，被後來的一撥人取代，他們使得全球各地成了我們人類永久的定居地。

編譯：靜予

原文來源：BBC新聞

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