曾是冷兵器時代最昂貴的負擔，如今成為國寶！

盔甲是冷兵器時代頭部和軀幹各部位防護裝具的統稱。它的名稱繁多，但基本上分為護頭的盔和護身的甲兩部分。甲又可分為甲身、甲裙、甲袖和配件幾部分。是人類在武力衝突中保護身體的器具，也叫甲胄、鎧甲。其中盔與胄都是指保護頭部的防具；鎧與甲是保護身體的防具，而主要是保護胸腹的重要臟器之用。

日本鎧甲形制是非常獨特的，而日本人對其傳統鎧甲各分解部分的研究也非常深入和細緻——不過，必須要了解其產生和發展過程，才能比較全面地把握其特點。

日本現在考古發現的最早的成型鎧甲，誕生於三世紀後半開始的古墳時代。在日本，掛甲（廣義上的）卻一直佔據著鎧式的主導地位。

掛甲的主體，也即防護身體的部分，是呈環狀覆蓋，然後在胸前系帶固定的。腰部連綴較松，便於活動。此外，用懸緒和受緒系在肩膀上二重固定。整體看起來，有點象是背心（笑）。

大概是向中國學習吧，八世紀前半開始的奈良朝，出現了兩當（裲襠）式的掛甲，肩上的緒不分懸、受，而是合為一體，套頭穿著，開叉和引合的緒在兩邊肋部。

奈良朝的武官標準朝服是：頭戴襆頭，身著兩當式掛甲，條帶束腰，草摺分成數塊，腳著烏皮靴。到了近世，這種原始形制的掛甲已經從戰場上消失了，只作為儀式、雅樂某些參與成員的服裝而存在。

從古墳到奈良時代，棉襖甲也同樣存在著。所謂棉襖甲，是指甲片直接縫合在襯裡上，相互間拼合精密，但不一定相疊。室町幕府後期，因為戰爭的頻繁化和平民化，火藥武器的引進等種種原因，大鎧的地位逐漸被胴丸、腹卷和具足等所代替。

胴丸出現於平安中期，經常會把胴丸和腹卷尤其是上腹卷搞混，其實它們最主要的區別，就是胴丸在左側束扎，而腹卷是在背後結紐的。胴丸的甲片數量是有規定的，一般為前立舉二段、後立舉三段、長側四段、草摺八間四段。

在平安時代的繪畫中可以看到穿著胴丸的武士的形象：頭戴無前立的星兜或者烏帽子，身著胴丸，腕上是粗糙的片籠手，光腿無褲套脛巾，赤足。所有這種形象的，都是騎馬武士的郎從，也就是後來的足輕階級。

鎧甲的設計精良，讓騎士可以保持令人驚訝的靈活度，穿著盔甲的騎士即使倒在地上也不會一蹶不振，因為他可以輕易地起身再戰。根據文獻的記載和描繪，穿著盔甲的人甚至可以作出倒立和其它輕巧的體操動作。後人在製作整套盔甲時並增加了對防禦弓箭的注意，針對最易受攻擊處予以強化。中古後期出現一種以雕刻鎧甲精心製成的全套盔甲，這種盔甲在禮儀和炫耀上的功能多過實際上的用途。

對於騎士來說，盔甲是一項非常昂貴的負擔，除了自己本身需要裝備，其侍從也須全副武裝。一個地位重要的領主必須為眾多的騎士提供盔甲。在中古時代，製造盔甲是一項重要的商業，而使用盔甲的龐大市場也一直在增長。贏得勝仗的普通士兵，可以借著剝光死去的騎士屍體取得大量的盔甲並出售謀利。

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