能愛豆的歌曲編入DNA，10萬美元一次你願意嗎？

【獵雲網（微信號：ilieyun）】4月8日報道 （編譯：Anna）

在Emily Leproust那個能夠俯瞰整箇舊金山Mission Bay社區的辦公室里，她俯身向我展示了一枚幾乎只有藥丸大小的銀片。她說道：「這一顆DNA膠囊儲存的數據能夠比擬一整個Facebook數據中心。」

Leproust是Twist Bioscience公司的聯合創始人兼首席執行官，這家剛成立了5年的初創公司據估計是世界上最大的人造DNA鏈或合成基因供應商。自定義的基因是合成生物學的原材料，同時也是每一種生物技術藥物、食物或香料的出發點。這個膠囊里的DNA代表了一個新的（很可能是一個巨大的）DNA存儲驅動器市場。

「在DNA編寫領域裡，我們是佼佼者，」Leproust用她帶有法國口音的聲音說道，「並且我們會繼續保持下去。」

就在Leproust帶我穿過帷幕進入生產車間時，我們看見了Model 394 DNA合成器。Leprous告訴我，ABI Model 394基因合成器一天可以製造出4條短的DNA鏈，今天Twist Bioscience一天就能夠製造300萬條DNA鏈。

在拐角處，我們見識到了Twist公司的技術。它被封裝在玻璃中，有點像一台噴墨印表機。它的電路板完全裸露在外面，而且噴嘴正對著明信片大小的黑硅晶片。當機器開始運轉的時候，小水箱就開始將腺嘌呤、胞嘧啶、鳥嘌呤和胸腺嘧啶的液滴——也就是DNA中的鹼基A,C,G跟T，擠入9600個和頭髮絲一樣寬的納米孔里。

幸虧有這個機器，Twist成為了DNA製造成本更低的重要市場競爭者。每個DNA字元編碼售價為7到9美分。

合成生物學社區SynBioBeta的創始人John Cumbers說道：「她做到了人們夢想了十年的事情，那就是將DNA製造成本降低了一個數量級。」

圖：Emily Leproust

Leproust在德克薩斯州獲得有機化學博士學位之後，進入了安捷倫科技公司工作。但是，該公司後來控訴她盜竊了相關技術。而她的律師表示，這個訴訟案沒有任何意義，只是這家公司想要剝奪她的成功，包括從投資者那裡籌集的2.59億美元所使用的惡劣手段罷了。

Leproust將她的公司與比作英特爾，稱他們會將擁有相同基因的晶體管出售給那些能夠將其用於新興領域，而又能謀利的人。她說：「出售產品前，我會詢問我的客戶，是否有更多的想法或者更多的錢。當我們降低我們的售價時，他們並不會節省差額，而是會購買更多的產品。」

要降低DNA鏈的成本，意味著需要進行更多的實驗。去年十月，Twist簽署了一份協議，向波士頓的生物科技初創公司Ginkgo Bioworks提供10億個鹼基對的人造DNA。這是該市場上有史以來數量最大的供應協議。Ginkgo將Twist提供的基因以工廠加工的方式添加到酵母菌或細菌里，尋找新的酶。而其他科學家則希望DNA的價格可以變得更便宜，這樣他們就能利用大量DNA構建整個基因組，甚至是人類的基因組。

Twist的創新技術有助於創造一個具有挑戰性的市場，據業內人士所說，DNA行業的價格下降速度要快於需求上漲的速度。2017年1月，劍橋合成DNA公司Gen9 在簽署了自己的供應協議之後，僅僅六個月就將所有的元件都出售出去。在這樣的壟斷經濟下，它的競爭對手就要適時出現來解決當前困境。

「人們還是對這些技術的作用缺乏足夠的了解。」劍橋的風險投資公司Flagship Pioneering的合伙人David Berry說，「與此同時，這歸根結底還是一場商品競爭。」

數據存儲市場每年都會投入300億美元用來研究DNA數據存儲技術。研究機構IDC預測，到2025年，全球將產生163兆位元組的數據，這些數據足以使1.2萬億個iPhone手機發出「內存已滿」的警告。

DNA數據存儲技術並不是將數據存儲在磁帶上，而是將數據編碼到DNA中。當數據需要檢索時，每一位都會被翻譯成基因並進行排序。作為數據存儲的媒介，DNA結構非常密集。理論上來說，所有現存的數據都可以存儲在Leproust向我展示銀色藥丸的會議室里。「對於要存儲很長時間的歸檔數據，這無疑是最佳選擇。」華盛頓大學的計算機科學家Luis Ceze說。

自2016年以來，Twist已經向微軟研究院提供了2000萬個自定義編碼的DNA鏈。目前Twist正在與Ceze合作，試圖將DNA數據存儲技術商業化。此外，該公司還已經將音樂視頻、蒙特勒爵士音樂節的歌曲以及《世界人權宣言》等編碼到了DNA中。

今年二月，該公司實現了又一個里程碑：發表了一篇論文，證明了他們能夠將存儲在DNA中的200兆位元組以上的數據原封不動地恢復成單個數據文件。如果要將DNA用作商業存儲媒介，那麼這種數據隨機存取技術是必要的。但是，Twist仍需要降低DNA加工成本。Leproust強調了這一事實，她還告訴我Twist只需10萬美元的資金，就能有機會為客戶提供存儲12兆位元組數據的DNA。

Leproust表示，如果技術改進計劃能夠成功，那麼情況就不一樣了。

「幾年之內，Twist無需10萬美元就能存儲這些數據，合成DNA售價將會低至10美分。」

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