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雷霆季後賽之路:一人留兩人疚三人常夢遊

北京時間4月10日,雷霆終於在常規賽倒數第二輪鎖定季後賽資格。賽季開始前意氣風發的三人組整個賽季幾乎都難以做到三箭齊發,相比上賽季拉塞爾-威斯布魯克一人扛起球隊時的表現,深刻詮釋了「一個和尚挑水吃,兩個和尚抬水吃,三個和尚沒水吃」的諺語。當然三巨頭的結合成功與否,最終還要看他們能在季後賽走得多遠。畢竟季後賽與常規賽,截然不同。

雷霆新三巨頭誕生

拆散凱文-杜蘭特、拉塞爾-威斯布魯克與詹姆斯-哈登是雷霆管理層的一個黑點,但在風起雲湧的2017年夏天,薩姆-普萊斯蒂和他的同事們終於有機會重造三巨頭。

當保羅-喬治與步行者的離隊鬧劇終於落幕,球員在7月7日正式加入雷霆。作為洛杉磯人,喬治在之後的採訪中坦言「雷霆一開始不在我們的考慮範圍之內」,但威少畢竟擁有競爭力,與他聯手顯然能比去湖人更早收穫成功。「我希望能和威少一起帶領球隊闖入西決,」喬治如此說道。

許多人從球員打法角度認為喬治只不過是杜蘭特的替代品,甚至是性能稍弱的版本。但從某種意義上而言,這樣的喬治反而更適合核心打法的威少,喬治自己也是這麼想的。「我會讓俄城得到更多幫助,」喬治說道,「作為一位強力投手,我能為威少來開空間,也可以和他一起跑起來打。」

新雷霆開始令人期待,但在勇士一騎絕塵的西部,只擁有兩位巨星還是顯得磕磣了一些,因此普萊斯蒂沒有停下補強的腳步。

大中鋒史蒂文-亞當斯在7月末被問到關於雷霆接觸卡梅隆-安東尼一事時語出驚人:「如果他加盟,就好比邁克爾-喬丹為我們效力一樣。」他可能沒想過「喬丹」真的會來。

經歷了整個夏天的拉扯,一心加盟火箭的安東尼在訓練營臨近時選擇妥協,放棄交易否決權。於是在9月24日,安東尼正式加入雷霆。喬治聞訊大為激動,接受採訪時脫口而出:「我們已經擁有成為一支偉大球隊的所有條件,以及奪取總冠軍的機會。」

然而事情沒有那麼簡單。

賽季開局一檔起步

許多人將組建三巨頭的雷霆視作一輛超級跑車,預測他們將在新賽季縱情馳騁,但大部分籃球專家都不看好他們的化學反應,安東尼尤其令他們擔心。

在這支球隊中,威少是毫無疑問的球權支配者,而安東尼在此前多年都是持球打法,兩人如何兼容?主教練比利-多諾萬給出解決方案--安東尼打首發大前鋒。

「我願意為了贏球做出改變,」安東尼如此展望未來,「位置真的不重要,其實我生涯幾乎都在打大前鋒,對這支球隊而言這樣更好。」然而多諾萬教練和安東尼的重點都錯了,位置確實不重要,因為關鍵在於「持球」。雷霆只需要「奧運瓜」,可是多年習慣非一朝一夕可以改變。

開賽後危機來臨,雷霆開局4勝3負後緊接著迎來一波4連敗。安東尼登場時全隊進攻陷入停滯,當時雷霆進攻效率僅排聯盟第22位,場均傳球數更是聯盟墊底,然而4連敗不會僅是他一個人的問題。

繼續深究輸球原因,關鍵球成了他們的命門。雷霆有著聯盟第4的凈勝分,但本賽季打到關鍵時刻(最後5分鐘內分差5分之內)的比賽5場全敗。他們的防守效率聯盟第2,但關鍵時刻每百回合丟165.2分排名墊底。

輸給掘金迎來4連敗賽後,雷霆緊急召開隊內會議,所有人將自己看到的問題擺上檯面。老將雷蒙德-費爾頓事後表態稱會議並非「分鍋」,而是在重新凝聚全隊。威少也強調了團結的重要性:「每個賽季你都需要度過難關,現在我們正在經歷我們的難關。」

許多人想到了2010-11賽季熱火開局9勝8負,或是2014-15賽季騎士開局19勝20負,開局4勝7負的雷霆又會走向哪裡?

如果再見不能紅著眼

閉門會議的效果立竿見影,雷霆4連敗後迎來一波3連勝,勝率終於重回50%。但隨後他們接連輸給馬刺和鵜鶘,不得不以哀兵姿態迎接勇士的到來。

談到勇士,不得不談到阿杜。喬治在被交易後曾諮詢阿杜雷霆這支球隊究竟如何,而阿杜的答案是「雷霆會把你征服」,那他為何要離開。是因為威少佔據了球隊戰術核心的地位,還是阿杜認為與威少聯手無論如何是打不過勇士的?

正是這一層恩怨的存在,讓雷霆與勇士、威少與阿杜之間的關係顯得劍拔弩張。不過喬治有著不同的看法,「不管他們之間發生了什麼,那都是生意,」他在剛剛加盟雷霆後如此說道,「他們是兄弟,他們重歸於好了。」阿杜自己在接受採訪時則表示儘管與威少已經很長時間沒有交流,「但雙方之間仍未斷絕關係,友誼還未走到盡頭。」

然而威少不這麼認為,至少從場上表現來看,他還未釋懷。與勇士一戰,他眼紅如嗜血狂魔暴砍34分10籃板9助攻,還與阿杜在比賽中互噴垃圾話,雙雙申領技術犯規。那麼賽後他是怎麼說的?「無論對手是誰,我在場上沒有朋友,籃球是我唯一的朋友,」威少如此說道,「當然還有我的隊友。」

這不得不讓人想起威少在去年9月29日,也就是阿杜生日當天,與雷霆續約後的故事。有記者問到他選在阿杜生日同一天續約究竟是巧合還是有意為之。威少如此答道:「(早知道是他生日)我寧願不做那件事(續約)。」

話已至此,杜威相見唯有殺紅眼。

銀河戰艦終於起航?

大比分戰勝衛冕冠軍勇士讓雷霆得以重返西部前八,當然對於擁有三巨頭的他們而言,這成績還不夠及格線。喬治在賽後的專訪中承認「大勝勇士不是賽季轉折性的勝利,不能太樂觀,還有很多工作要去做」,他與許多人一樣提到了熱火三巨頭的第一年:「磨合是要花一些時間的。」

事實證明摧毀勇士的是打了腎上腺素的雷霆,等到藥效減退,他們接連輸給活塞、獨行俠和魔術三支較弱的隊伍。而後時間進入12月,他們的狀態繼續反覆。

「以我們的天賦來看,這肯定不是我們期望的局面,」輸給黃蜂之後雷霆掉到西部第九,喬治公開表達了對球隊現狀的不滿:「我們不能讓自己就這樣沉淪。我們當然可以嘴上說會找到解決辦法,但到了某個節點上,輸球必須停止。」相比之下威少並不在意一時的不順利:「賽季有82場,現在才26場。」

而後隨著安東尼主動減少持球單打次數,威少也不再刻意遷就兩位大牌隊友,這艘載著三位全明星級別球星的銀河戰艦終於鳴笛啟航。他們自12月19日起連贏6場,對手中不乏爵士、火箭和猛龍這般的強敵。「我們找到了一起打球的方法,關鍵在於威少不要試圖去遷就任何人,讓我們跟隨他就好,」安東尼得以舒展愁眉,「每一個人做好自己該做的事,用他們熟悉的方式去比賽。」

「賽季初我就說了,羅馬不是一日建成的,熟悉彼此需要時間。當然,最重要的還在於我們開始接受自己的角色定位。」

還記得球隊掙扎期間,有關三巨頭賽季結束就將分道揚鑣的流言甚囂塵上。但隨著雷霆戰績上揚,黑子們都退入黑暗。喬治則在洛城之旅後再一次談到未來去向,並直言「如果雷霆發展勢頭好我還選擇走,那我就太蠢」。

這番話讓人感到未來已在雷霆手中,而現實似乎也是如此。

三巨頭痛失羅伯森

經歷了新年初的2勝3負後,雷霆這輛豪車終於駛上高速公路。他們從1月14日復仇黃蜂后一路高奏凱歌拿下6連勝,這期間三巨頭的表現居功至偉,但也離不開防守尖兵安德烈-羅伯森的默默奉獻。

儘管俄城球迷常常自嘲自家的「3D」側翼只有「D」沒有「3」,但他們發自內心地喜歡他。因為羅伯森不僅願意勤勤懇懇地防守,還從未想過離開球隊。賽季開始前他就主動表態想要留在雷霆,即使這會讓他的個人利益受損。

「有時候為了成為特別團隊的一部分,你得做出犧牲對吧,我就是這樣。這裡的每個人都像我的家人,我很幸運能在這裡,」他選擇以一份3年3000萬美元的廉價合同留隊,「這合同已經很高了,我沒什麼好抱怨的。」

賽季開始前羅伯森曾展望球隊未來:「老實說,我覺得我們能成為聯盟最好的防守球隊。我們去年就以此為目標,今年還會是我們的目標。」而事實上,他自己就是新賽季雷霆防守效率一度高居聯盟前二的關鍵。

根據BBR數據統計,羅伯森在場比起不在場時,雷霆對手的進攻效率每百回合暴跌11.7分,而球隊自己的進攻只少得1.1分,那意味著羅伯森在場時雷霆能凈勝多達10.6分。要知道威少的這一數據也只是12.1分,將羅伯森稱作是「防守端的威少」都毫不為過。

然而命運這時找上了意氣風發的他,開了一個惡劣的玩笑。1月28日與活塞的比賽,羅伯森在一次行進中不慎打滑重摔在地,他最終被確診為左膝髕韌帶,不得不接受手術並提前告別本賽季。

一朝回到解放前

羅伯森賽季報銷對雷霆而言堪比傷筋動骨的損失,他們的防守效率不出意外變得中庸。代替他出戰的泰倫斯-弗格森顯然無法補上威少和安東尼的防守空洞。這使得喬治不得不分出更多精力用於防守,影響了球隊在進攻端的輸出。

首發陣容的變動讓雷霆在整個2月再次經歷賽季初的狀態反覆,輸球而後排名下跌,3月初連敗給猛龍和火箭之後,他們來到西部第七。眼看著季後賽形勢危急,威少唯有挺身而出讓雷霆重走上賽季老路。

戰勝太陽的比賽,威少斬獲准三雙,打得像極了上賽季場均三雙的自己,讓場上所有人都變成自己的浮游炮台。「他在為球隊中的每個人做球,」多諾萬教練如此形容這種運轉體系。而新援騎兵連長科里-布魯爾的感受則更為直接:「比賽跑起來打是我的風格,這樣打接威少的快攻傳球上籃,比賽變得很容易。」

快節奏的比賽讓威少連續5場比賽轟出三雙,達成個人生涯100次三雙成就同時,雷霆也一舉拿下6連勝。力克猛龍賽後,喬治大讚威少「主宰了比賽」,威少則興奮地直抒胸臆:「我是一個有使命的人,要搞定自己的事情。賽季進行到這個時候,你總得有所提升。」

看山還是山,看水還是水

威少所謂的提升在哪裡?上賽季他自己單核帶隊47勝35負,這賽季三巨頭帶隊在僅剩2場常規賽的情況下拿到46勝34負,遲遲未能鎖定季後賽。威少三雙掀起的一波6連勝後,是2勝5負的衝刺階段疲軟表現。

眼看奧拉迪波做了印城將軍,喬治也成了雷霆奧拉迪波;安東尼狀態起起落落,連續三場只得6分、6分、9分讓人恍惚間看到薩博尼斯;威少仍是原來那個他,冷靜時超神上頭後超鬼,關鍵球永遠是一鎚子買賣。戰勝火箭的比賽,三巨頭均斬獲20+得分,但在賽後回顧中評論員如此寫道:「這一現象在本賽季可不常見。」

今天拿下熱火之後,雷霆提前一輪比賽鎖定季後賽。在這裡用威少幾天前防死哈登後說的話作為結語:「當比賽進入關鍵時刻,我知道自己需要做些什麼。」希望當賽季進入季後賽階段,三巨頭真的能明白各自需要去做些什麼。


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