從鯊魚到冰架，從季風到火山，海洋監測的範圍正在擴大。能夠看到海洋中從前看不到的區域及其內部構成的能力不僅僅對礦商和潛艇有用，它對於科學家、環保主義者和漁業管理者都很重要，也能幫助我們了解不斷變化的地球。

《經濟學人·商論》四月刊推出海洋技術特別報道

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測量海洋

風暴中的滑翔器

從鯊魚到冰架，從季風到火山，海洋監測的範圍正在擴大

二零一六年11月，南極洲的拉森C冰架上出現了一條大裂縫（如圖）。到2017年7月，大小相當於四分之一個威爾士、重達1萬億噸的一塊冰從冰架主體上脫落，開始漂進南大洋。冰架本身是漂浮的，所以即使是這樣一座大冰山脫落也不會影響海平面高度。但是，拉森C支撐著坐落在南極大陸上的一塊比它大得多的冰。如果拉森C完全解體，就像它的兩個小兄弟（拉森A和B）在過去的20年里發生的那樣，那塊岸上的冰就更容易流入海洋。如果此事成真——科學家們相信它會的——就這一塊冰就可以讓海平面上升10厘米，超過20世紀總上升高度的一半。

這個冰架崩裂的過程叫做「崩解」，其動力學成因尚不清楚。然而，這一點可能很快就會改變。總部位於得克薩斯州的海洋調查公司海洋無限（Ocean Infinity）將於2019年把兩台自主無人機送入拉森C冰架下，首次進行此類冰下調查。將領導該項目科研部分的劍橋大學冰川學家朱利安·道德斯韋爾（Julian Dowdeswell）說：「這可能是地球上最難前往和探索最少的地區。」

將探索拉森C的無人機看起來像是六米長的橙色雪茄，由康斯伯格（Kongsberg）製造——這家挪威公司還經營著新的開放水域養魚場。無人機名叫「福金」（Hugin）——得名於北歐神話里在世界各地飛來飛去為戰神奧丁（Odin）收集信息的烏鴉之一。它們將沿著精確計劃的路線巡航，調查人們已經了解的特定物體（如石油管道），或是尋找他們關心的東西（如失蹤的飛機）。這些無人機中的鋰離子電池系統與特斯拉轎車中的差不多大，充一次電可以四節的速度行駛60小時，行程可達約400公里。它們的感測器將測量水溫的變化。其聲納系統（和通常情況不同的是，這裡它朝上發射）將測量冰底的粗糙度。道德斯韋爾博士說，這兩個變數對評估冰架崩裂的速度至關重要。

能夠看到海洋中從前看不到的區域以及其中的東西，這種能力不僅僅對礦商和潛艇有用。

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