生活在4900萬年前的一種蜥蜴居然有四隻眼睛！

生活在4900萬年前的一種蜥蜴居然有四隻眼睛！

這種蜥蜴被稱為肯塞薩尼瓦蜥（學名：Saniwa ensidens），體長約1米。科學家稱，薩尼瓦蜥利用這「第三和第四隻眼睛」作為生物鐘和內置「指南針」，幫助它們確定方向。

研究中所用的化石標本是在150年前在美國懷俄明州的布里吉爾凹地（Bridger Basin）。

據國外媒體報道，近期一項研究發現，生活在4900萬年前的一種已經滅絕的蜥蜴具有4隻眼睛。該研究對出土於19世紀70年代的一件化石進行了分析，發現這一蜥蜴物種的顱骨頂部具有兩個感光器官。

這種蜥蜴被稱為肯塞薩尼瓦蜥（學名：Saniwa ensidens），體長約1米。科學家稱，薩尼瓦蜥利用這「第三和第四隻眼睛」作為生物鐘和內置「指南針」，幫助它們確定方向。

在這項研究中，德國法蘭克福森肯堡研究所（ Senckenberg Research Institute）的科學家發現了第一例有頜脊椎動物擁有這些額外器官的情況。這兩個類似眼睛的結構被稱為松果體和松果旁體，在動物睡眠和繁殖周期中扮演著重要角色，對動物的方向感也至關重要。

研究者稱，在許多魚類和蛙類等小型脊椎動物身上，也可以發現對光線敏感的松果體。這一器官經常被稱為「第三隻眼」，在原始的脊椎動物中廣泛存在。此前有科學家提出，松果體可能是由松果旁體演化而來，後者存在於七鰓鰻等原始動物中，也是一個對光線敏感的器官。研究人員表示，在一個生物身上同時出現這兩種器官，或許將為研究它們的演化歷史提供線索。

「一方面，有觀點認為，在完全陸生的脊椎動物中，許多不同的類群，如哺乳動物和鳥類的第三隻眼已經分別退化，只在蜥蜴中有所保留，」研究第一作者克里斯特·史密斯（Krister Smith）說，「另一方面，也有觀點認為蜥蜴的第三隻眼由另一個器官，即松果旁體演化而來，這一器官在七鰓鰻身上發展得較為完善。」

「這兩種觀點並不完全一致。通過這隻四眼蜥蜴——松果體和松果旁體在頭頂部位都形成了一隻眼睛——的發現，我們可以證實蜥蜴的第三隻眼與其他有頜脊椎動物的第三隻眼都有所不同，」克里斯特·史密斯補充道。

肯塞薩尼瓦蜥是現生巨蜥屬蜥蜴的近親，體長可以長到1.3米，生活在大約5000萬年前的始新世，以其他蜥蜴、哺乳動物和鳥類為食。它們是北美洲發現的第一個化石蜥蜴物種，在歐洲也有分布。

克里斯特·史密斯及其同事是在其他專家無法就肯塞薩尼瓦蜥的第三隻眼位置達成共識的情況下，提出了該物種具有第四隻眼的觀點。他們對近150年前採集的多件化石標本進行了分析。這些化石出土於一處名為Grizzly Buttes的地方——位於美國懷俄明州布里吉爾凹地（Bridger Basin）——是當時耶魯大學探險的部分成果，其年齡可以追溯到5000萬年前。

計算機斷層（CT）掃描結果顯示，有兩個化石個體上具有存在第四隻眼的空間，這是研究團隊「完全沒有預料到的」。他們的結果證實，松果體和松果旁體並不像脊椎動物的眼睛那樣是成對的器官。此外，與其他脊椎動物類群相比，蜥蜴的第三隻眼是獨立演化的。

克里斯特·史密斯稱，儘管松果體和松果旁體並不神秘，但它們確實能使動物具有一些超乎尋常的能力。例如，它們使一些原始的脊椎動物能感受到偏振光，從而幫助它們進行地理定位。對於這兩種器官的演化，以及它們在現生動物中的功能，科學家還有許多需要探索的問題。

這一新發現也提醒我們，那些在博物館中存放了一個多世紀的化石標本也有著重要價值。「我們研究的這些化石採集於1871年，它們相當細碎，真的是被撞得很厲害，」克里斯特·史密斯說，「有人可能會不忍直視，並覺得它們肯定毫無用處。我們的工作表明，即使小塊的，碎片狀的化石都可以發揮巨大的作用。」（任天）

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