美國重啟商用超音速飛行開發

儘管超音速飛行技術出現已久，但是至今超音速飛機的商業應用依舊非常的低。比如，美國的監管機構不允許超音速飛機飛越陸地，原因是高速飛行帶來的震耳欲聾的音爆。此前，英法製造的超音速商用飛機「協和」(Concorde)由於製造商面臨銷售低迷，發展成本激增以及嚴重的空難事故而被擱置。

美國最近重啟了這項研究，上周，美國國家航空航天局(NASA)與國防巨頭洛克希德?馬丁公司(Lockheed Martin)的商業部門簽署了一份價值2.475億美元，名為「低空飛行演示」的合同。用於製造和測試一種名為X-plane的超音速飛機，它將在55000英尺（約合16763米）的高度巡航，最高時速為990英里/小時（約合1593公里/小時）這項工作將在最近開始，並將持續到2021年年底。

超音速概念機X-plane

美國國家航空航天局(NASA)稱，這是將超音速航行帶入更廣闊的商業市場的長期努力的一部分。該項研究的重點是降低高速飛行帶來的巨大噪音。

這可能使美國聯邦航空管理局終止對陸地超音速航行的禁令，並為洛克希德?馬丁公司製造新型超音速商用飛機開闢一條道路。洛克希德·馬丁公司此前表示，目前禁止在陸地上空進行超音速飛行，這極大地限制了工業發展商用超音速飛機，通過向NASA提供這種特製的超音速噴氣式飛機，我們可以證明超音速飛行的可行性。

這架飛機最早來自於2016年雙方簽訂的合同，在此合同下，洛克希德·馬丁公司完成了一個初步設計。2019年，美國國家航空航天局將計劃對該飛機的設計和施工進行審查，該飛機將於2021年完工。

NASA最近發布的一段視頻顯示，這是一個細長的、類似飛鏢的飛機，只有一個引擎，飛機有29米長，翼展略低於9米，飛機上有一個飛行員。這架飛機將通過飛機外殼的設計來保持超音速的飛行

洛克希德·馬丁公司打算從2022年開始，在4到6個美國城市上空飛行X-plane，目的是收集美國人對飛行的反應數據，測量公眾對安靜的超音速技術的接受度。希望美國政府可以重新考慮超音速飛行禁令。

但是，即使那些噪音並沒有被地面上的人感覺到，但是經濟方面的問題也會給洛克希德·馬丁公司帶來毀滅性的打擊。一些分析認為，商業超音速客機飛行是無法實現的，經濟原因很難解決，目前的超音速發動機不會像波音737這樣的商用噴氣機那樣有高效的燃油效率，這些發動機與軍方使用的F/ A -18超級大黃蜂戰鬥機的某些型號相同。

目前，洛克希德·馬丁公司正在謀求合作開發一款名為AS2的超音速商務機，並在2025年推出數百款面向高收入客戶的機型。這可能會讓全球最大的國防承包商洛克希德·馬丁在競爭對手通用動力(General Dynamics)旗下的灣流（Gulfstream）主導的高端飛機市場佔得一席之地。這樣一架飛機的飛行速度比傳統的商業客機快60%，理論上講，從美國到歐洲的航程可以節省三小時。

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