突破性發現！螞蟻用來交流的化學物質可能不是由螞蟻產生的

新的證據表明，螞蟻留下的化學痕迹可能不是由螞蟻產生的，而是它們腹部的微生物群落。

我們只是剛剛開始深入研究人類與我們身體宿主的微生物之間的複雜關係。現在看來昆蟲也有類似的複雜關係。

這一有趣而離奇的發現涉及到美洲土著——從美國得克薩斯州到南美洲北部阿根廷的切葉蟻物種。

這些螞蟻和其他一些螞蟻生產一種名為吡嗪的化合物。它是信息素的一個關鍵成分，是這些社會昆蟲為其他螞蟻留下的痕迹。

有一條氣味線索可以幫助其他螞蟻找到食物來源，然後回到蟻巢。

巴西聖保羅大學的生物學家們現在已經發現，在切葉蟻的內臟中存在一種叫做Serratia marcescens的細菌，它參與了這種氣味的產生。他們在幾個蟻群中發現了這種聯繫。

他們不太確定的是這是如何運作的。

微生物化學家Monica Tallarico Pupo說:「這是一種由細菌S. marcescens或S. marcescens製造的trail信息素，它只會在某種程度上增加整個過程嗎?」

「我們打算調查尋找答案。」

這一發現純屬偶然。研究人員正在尋找能夠幫助螞蟻保護自己免受寄生真菌侵害的微生物。

為了做到這一點，他們收集了包括蟻后在內的蟻群的一部分，並在實驗室中建立了蟻群，將細菌和螞蟻隔離開來，並將它們放入培養基中進行研究。

這是首席作者和博士生Eduardo Afonso da Silva年輕時注意到的，培養的S. marcescens菌與螞蟻的氣味相同。

「我們決定研究這種細菌產生的揮發性化合物，發現了吡嗪，其中有一種分子沒有在科學文獻中描述，」Pupo說。

我們在螞蟻的毒腺中發現了吡嗪和細菌。我們不確定它們的合成是否被共享:也許微生物產生芳香化合物，而螞蟻將它們儲存在它們的腺體中。

其他的螞蟻也使用吡嗪。火蟻(Solenopsis invicta)利用它們進行報警信號，而馬達加斯加螞蟻Eutetramorium mocquerysi則利用它們進行跟蹤信號。

歐洲的螞蟻，如馬尼卡·魯比達(Manica rubida)、Myrmica rubra和Tetramorium caespitum也同樣如此——當它們混在一起，開始追蹤附近另一個物種的蹤跡時，它們可能會引起混亂。

研究小組打算研究更多的螞蟻種類，以確定它們是否能找到類似的細菌。他們還打算更詳細地研究切葉蟻，試圖縮小吡嗪的生產機制。

「我們計劃測試技術，從螞蟻身上去除細菌，觀察這些化合物是否會繼續產生，」Pupo說。

這項研究已經在《科學報告》雜誌上發表。

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