古代死罪，為何要等到秋後午時三刻才問斬？原來這裡面大有學問

死刑，以剝奪受刑者生命為目標的最嚴厲刑罰。對於受刑人來說，一旦被判死刑，意味著活著的權利即將被剝奪。大凡有稍微有法制的國度，對死刑的使用都是非常慎重的。

在古代，人口是一個國家最重要的財富，因此古代死刑也有複審制度。查閱資料，得到一個結果，中國至少從漢朝開始，一名犯人的死刑都要經過皇帝審核，即漢朝的「報囚」制度。

漢朝時，「報囚」制度處於萌芽狀態，只有俸祿超過兩千石的官員死刑，才能得到皇帝複核。中國古代死刑複核制度最終確定於北魏，定型於隋唐，完善於明清，「當死者，部案奏聞。以死不可復生，俱監官不能平，獄成皆呈，帝親臨問，無異辭怨言乃絕之。諸州國之大辟，皆先漱報，乃施行。」

然而，大家想過一個問題沒有，古代犯人被處死時間一般會放在秋後，而且具體時間放在一天的午時三刻。

首先來介紹為何放在午時三刻，古人將一晝夜劃為十二個時辰，又劃為一百刻（「刻」原指計時的滴漏桶上的刻痕，一晝夜滴完一桶，劃分為一百刻）。需要注意的是，「時」和「刻」實際上是兩套計時系統單位。

「午時三刻」是將近正午十二點，這是一天中太陽最高的時刻，地面上物體的陰影也最短。之所以選擇在這個時刻執刑，在古人看來，這是一天中「陽氣」最盛時刻，而殺人為「陰事」，所以在陽氣最盛的時候行刑。

那麼為何在秋後問斬呢？「秋後問斬」來自於儒家經典《禮記·月令》，「涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。」之所以將死刑放在秋天，與古人的樸素自然觀有著很大的關係。

古人認為，「天有四時，王有四政，慶、賞、罰、刑與春、夏、秋、冬以類相應。」如果把死刑放在春夏季節，就是違背天意，災難就會降臨，所以「秋冬行刑」逐漸被封建統治者制度化。

文獻記載，剛開始死刑一般放在霜降以後至冬至之間；隋唐以後，選擇在秋分至春分之間，「從立春至秋分，不得奏決死刑」；明朝則規定則更為嚴格，「若立春以後、秋分以前決死刑者，杖八十。」看到這裡，大家就明白為何古代死刑放在秋後，而且放在午時三刻，源自人們樸素的自然觀。

參考資料：《春秋繁露》、《明史·禮志三》、《獄官令》

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