神秘氣體環內，閃動著一顆死星的光輝

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小麥哲倫星系（下圖）是銀河系最著名的衛星星系之一，通常與大麥哲倫星系齊名，合稱為大小麥哲倫星系。毫無疑問的，它們是天文學家的重要觀測對象。

最近，天文學家在小麥哲倫星系中獲得一個前所未見的新發現——銀河系外的首顆孤立中子星。

當中子星是雙星系統的一員時，往往會吞噬伴星物質，爆發出超強X射線，從而相對容易被偵測到。孤立中子星則不然，是以之前從未在銀河系之外探測到。

據介紹，這顆中子星位於大約已有2000年歷史的超新星遺迹SNR 1E 0102.2–7219（簡稱E0102）內部。當初恆星爆炸拋射出大量物質，形成一道明亮的塵埃氣體環，至今還在向外膨脹。爆炸後遺留了一顆緻密的中子星，不斷閃動著微弱的X射線。

實際上，天文學家在數年前就注意到這個X射線源，只是一直無法確定它是位於E0102內部，還是背後。

在一項新研究中，天文學家通過分析歐南台甚大望遠鏡的多目標分光儀（MUSE）的數據發現，超新星遺迹完美地環繞在該X射線源周圍。顯然，這絕非巧合。

隨後，他們利用哈勃太空望遠鏡和錢德拉X射線太空望遠鏡的數據進行確認，結果發現該X射線源竟是一顆低磁場的孤立中子星，而環繞在周圍的氣體環溫度很低，主要由氧和氖組成。

值得一提的是，這是天文學家首次在銀河系外發現孤立中子星。

來源：三體迷

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