「馬里亞納獵火雞大賽」——史上最大航母對決

1942年下半年到1943年上半年，盟軍藉由中途島海戰和瓜達爾卡納爾島戰役的勝利，奪得太平洋戰場主動權。獲得優勢的盟軍趁勝追擊，至1944年中，已推進至菲律賓海。為了進一步削弱日本的戰爭潛力，盟軍需要佔領馬里亞納群島來作為對日空襲的跳板，因此一系類的島嶼登陸戰役將要在此展開。

美軍塞班島登陸作戰示意圖

日軍方面，在獲悉美軍的作戰意圖之後，企圖在美軍攻擊馬里亞納群島之際，由航空母艦機動部隊對美軍第五艦隊進行致命打擊，並阻止盟軍的登陸進程，由此日軍發起「阿」號作戰，由小澤治三郎中將率領以9艘航母為核心的第一機動艦隊來迎戰擁有15航母的盟軍第五艦隊。

美日艦隊作戰路線圖

6月15日美軍潛艇率先發現日艦蹤跡，但並不確定是否為其主力。6月19日凌晨，日軍指揮官小澤通過偵察機掌握了美艦隊位置，並在美軍知曉其位置之前，於當日8:30、8:56、10:00、11:00連續派出四波次飛機共326架，企圖以大量的戰機一舉擊破美軍的防空。

緊急升空美機在空中留下的尾跡

6月19日上午9:50，第一波日機被美軍戰列艦雷達發現。美軍緊急動員，在10分鐘內起飛240架戰鬥機。原本日機佔有高度優勢，美機在短時間內無法爬升至相應高度進行攔截，但日機編隊卻浪費了這寶貴的十分鐘來調整隊形，給了美軍戰機足夠時間來爬升到足夠高度進行攔截。由於戰術和性能劣勢，日機在發現無法接近美軍航母的情況下開始集中攻擊美戰列艦群，最終損失42架飛機但卻收效甚微。

日軍第二波次攻擊中落在美軍「碉堡山」號航母附近的近失彈

11時39分，規模最大的日軍第二波次攻擊機再度被美戰機攔截。作戰技術欠佳且駕駛性能落後軍機的日軍飛行員被美軍窮追猛打併最終演變成空中大屠殺，超過70架日機被擊落，僅有少量突破重圍並投下炸彈。美軍以當時一名飛行員的興奮之語：「這好像傳統的獵火雞大賽哦！」來將此次空戰命名為「馬里亞納獵火雞大賽（The Great Marianas Turkey Shoot）」。

19日當天被美戰鬥機擊落的日本俯衝轟炸機

圖中這位美軍飛行員在當日戰鬥中擊落六架日機，正在向戰友炫耀戰果

雖然美艦隊在19日當天因疲於應對日機攻擊而無法抽身反擊，但美軍潛艇於當日連續擊沉兩艘日本機動艦隊航母，包括其艦隊中最大的航母「大鳳」號（並未即沉）。實際上，美艦隊在19日仍未掌握小澤艦隊位置。但當日結束時，戰役結果已大致分曉。小澤艦隊被美軍潛艦擊沉兩艘精銳大型航空母艦，派出的326架艦載機中僅130架返回，再加上在關島折損的50架以及隨大鳳、翔鶴沉沒的飛機，日軍損失達315架，而美軍僅有輕微損失。

一架美軍F6F「地獄貓」戰鬥機正在第58特混艦隊旗艦「列剋星頓」號航空母艦上降落

20日15:40分，美偵察機終於在距美艦隊275海里處發現小澤艦隊蹤跡，權衡利弊後，於16:21分派出216架飛機進攻。16:15分日軍方面也發現美艦隊，並隨後出動7架魚雷機前去攻擊。下圖為當日黃昏，被美國海軍第58特混艦隊艦載機攻擊的日本帝國海軍第3艦隊，最接近鏡頭在打圈的是重巡洋艦「鳥海」號與「彧摩耶」號，在稍遠處的是輕型航空母艦「千代田」號

正在規避美軍空襲的日艦

在美機攻擊下做機動的日艦，應來自日第一機動艦隊第二艦隊

20日下午正處於美軍空襲中的日艦

正在機動躲避空襲的日「瑞鶴」號航母，前面兩艘為其護航驅逐艦，亦在機動中

菲律賓海海戰以日本聯合艦隊慘敗而收場，美軍以少量損失取得巨大戰果。日本海軍則由於在此役中損失大量飛行員和三艘航母而完全喪失對馬里亞納群島的支援能力，並且剩餘失去飛機的航母在四個月後的萊特灣海戰中只能淪為誘餌而被悉數殲滅。 經此一役，日本聯合艦隊被進一步削弱，基本喪失了與美軍進行大規模海戰的能力。在戰爭的剩餘時間裡，等待他們的將是徹底的毀滅。

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