清朝超級富豪們：一頓蛋炒飯是百姓一年開銷，吃不窮卻被乾隆玩窮

鹽是人類生產和生活的必需品之一，社會需求量大，消費彈性極小，且鹽無法自給自足必須從外界獲取。由於鹽在中國分布極不均衡，只有兩淮地區出產海鹽和山西運城、四川地區生產食鹽，因此這些地區就成了食鹽的集散地，誰要能掌控這些地區誰就掌握了財富，因此鹽商在古代就是超級富豪的代名詞，其中又以兩淮鹽商最為富有。

鹽商攫取暴利的方式主要是兩個方面：生產者（即鹽場灶戶）和食鹽消費者。對食鹽生產者來說，鹽商利用計量漏洞自製與鹽場通用桶規格不一致的大桶來收灶戶食鹽，每桶可以多一二十斤不等，通過這種手段一年就可獲取純利潤數百萬兩白銀。其次鹽商壓低收價，正常一桶鹽250斤可賣700文，鹽商只給最多一半的價格。

鹽商對生產者的剝削可見其「惟知自利，不知灶艱」的奸商本性。在流通領域鹽商則更不手軟，他們採取剋扣斤兩、囤積居奇、任意漲價和摻假等手段來剝削食鹽消費者和小商小販。據專家統計，兩淮鹽商每年用於經營鹽務商業資本約2000萬兩白銀，而當時年度國家財政收入是4000萬兩白銀，由此可知兩淮鹽商資本之雄厚。

暴利的財富讓鹽商們大多驕奢淫逸、奢華無度，過著揮金如土的生活。黃均太曾是兩淮八大鹽商之首，他吃一頓蛋炒飯要求每粒米都要百分之百完整又全部分開，還要泡透蛋汁，外呈金黃、內芯雪白。有飯就要有湯，配這碗飯的湯是由鯽魚舌、鯉魚白、鰱魚腦、斑魚肝等熬制而成的百魚湯。黃均太這一頓花費50兩，而當時一個五口之家全年開銷也就40兩。

鹽商雖然富有，但是他們就跟現在的煤老闆一樣是暴發戶，在重農抑商的封建社會更是讓人冷眼相對。因此鹽商為了提升自己的身份地位便主動攀附權貴，其中以江春最為成功。江春出身於鹽商世家，擁有十分高強的辦事能力，曾完美籌划了乾隆的6次南巡、資助朝廷邊疆用兵、慶祝皇太后萬壽節典禮以及許多大工程和大災的賑濟，深得乾隆的喜愛。

乾隆喜好遊玩、逛園子、聽戲，江春便在揚州構築了8處園林建築、家養「春台班」。一次乾隆在瘦西湖遊覽，到五亭橋畔時對陪同官員說：「此處頗似南海之瓊島春陰，惜無塔耳！」第二天一早乾隆再看五亭橋畔一座白塔巍然聳立，據說江春用萬金打點乾隆左右請畫成圖，然後一夜之間用鹽堆成。乾隆感慨道：「人道揚州鹽商富甲天下，果然名不虛傳」。

江春的幹練和捨得花錢深得乾隆的寵幸，他受賜「布政使」銜成為集商人、儒者與大官三者於一體的鹽商，是清廷與兩淮鹽商之間聯繫的不可或缺的重要人物。不過由於江春的「急公報效」、「輸將巨款」，至其晚年家財耗費一空，乾隆聽說後先後賞借他55萬兩「皇帑」資助他運營鹽業，而曾無償捐助朝廷的江春反要有償支付1分的利息，看來乾隆才是最精明的商人。

江春的例子只是鹽商的一個縮影，他們主動花費巨額結交權貴、捐資買官，又受政府半強迫性質的捐款，還要被管理鹽政的官員和各衙門胥吏們各式各樣名目的剝削，反過來他們向皇帝借錢還要支付1分至1分5厘的「帑利」。清政府通過這種方式將顯赫一時的兩淮鹽商的財富逐漸抽空，兩淮鹽商自乾隆朝結束後走上了下坡路。

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