一群大象在沙漠中走了幾天幾夜，它們從哪裡來，要到哪裡去？

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炎炎烈日下，一群大象踩著鬆軟的沙土，行走在茫茫沙海之中。它們已經在沙漠中走了幾天幾夜，領頭的大象一邊走，一邊用長鼻在地面嗅來嗅去。它們從哪裡來，要到哪裡去？

撰文：姜永育

一個與大海為鄰的沙漠

從空中俯瞰，你會發現這是一個不可思議的沙漠：它與大海比鄰而居，長長的海岸邊，沒有一點生命的綠色，全是觸目驚心的死亡之色——焦黃。

納米布沙漠位於非洲西南角。這是一個身軀瘦長的傢伙，它沿著大西洋海岸，一口氣往前延伸了2100千米，其最寬處有160千米，而最狹處只有10千米。沙漠之中，有一條叫「凱塞布干」的河流，將整個沙漠一分為二。南面的沙漠黃沙浩瀚，沙丘重重，形態萬千，有的沙丘呈新月形，有的呈筆直狀，有的呈星形……這裡也是全球沙丘最高的地方，有的沙丘高達300米，可以與一座山崗媲美。沙丘下面，是令人垂涎欲滴的「寶藏」——埋藏時間長達百萬年的礫石層，這裡擁有世界上最大的金剛石礦床。千百年來，不少礦工來到這裡辛勤開採，將青春和生命都獻給了沙漠。

儘管瀕臨大海，但納米布卻沒有得到大海的半點恩惠，由於滴雨不下、極度乾旱，這片區域在遠古時代便成了令人望而生畏的沙漠。

納米布沙漠的氣候極為乾燥，年降雨量不到25毫米。初到納米布旅遊的人們，往往會被眼前的景象驚呆：面前是茫無際涯的大西洋，海面上碧波翻卷，濤聲如雷，涼爽如秋；身後卻是一望無際的沙漠，黃沙漫漫，陽光炙烈，炎熱如夏。

納米布沙漠的乾旱氣候主要是由季風造成的。為什麼會出現反差如此大的氣候呢？這個地區，主要被兩股強大的季風控制。一股季風來自東面的印度洋，它是納米布地區的「常客」，很多時候，這裡都處於它的控制之下。這股季風帶來的不是雨水，而是乾熱空氣。在乾熱風無休止的吹拂下，當地儘管處於海邊，溫度也會升高到38攝氏度。另一股季風來自大西洋，它涼爽而潮濕，但在納米布卻是匆匆過客，並且，這股季風十分「吝嗇」，它只在沙漠地區下稀少的雨水。偶爾，沙漠里也會驟然降臨暴風雨，但這場並不酣暢的暴雨之後，迎來的是全年滴雨不下的可怕現象。

在如此乾旱的地方，大象生存所需的食物——植物們如何生長呢？

植物「取水」有絕招

其實，納米布沙漠並不像我們想像的那麼荒涼。

除了部分區域完全荒蕪外，納米布沙漠里也有不少地方是植物的樂園：在靠近海岸的地方，會長出多肉質植物；在一些高大的沙丘上，會出人意料地長滿繁茂的灌木叢植物群和高高的青草；一些較大的河道旁，也會有金合歡樹等大樹出現……在難得一遇的降雨天氣之後，許多荒蕪的沙地上，一夜之間就會長出青青的牧草。

大象是草食性動物，一天一隻成年象可以吃掉30~60千克食物。不過，儘管它們食量很大，但納米布沙漠的植物似乎總能滿足它們的需要。除了大象，沙漠里還生活著各個種類的羚羊，以及鴕鳥、斑馬、犀牛、獅、鬣狗、胡狼等動物，有的時候，長頸鹿也會在沙漠中出沒。

真是令人不敢想像：乾旱的沙漠孕育出了豐盛的植物，而豐盛的植物又供養了那麼多的動物。植物生長所需的水從何而來呢？

別急，植物們有獲取水分的秘訣。原來，納米布沙漠地區雖然降雨極其稀少，特別是沿海地區幾乎完全無雨，但海洋上的氣流十分潮濕，近海面的空氣濕度經常達到或接近飽和點。夜晚，一股寒冷的洋流沿著海岸向北緩緩流動。飽和的濕空氣一旦遇冷，水氣就會凝結形成霧。因此，這裡經常大霧瀰漫，平均每10天左右，就會有一場大霧從海洋上被風吹入沙漠地區。有時，霧氣甚至會深入內陸50千米處。這些大霧攜帶的水分，有時比雨水還要多。長期生長在乾旱環境中的植物們，早已學會了從霧靄中吸取水分。它們伸展開寬寬的葉子，讓霧氣凝結形成的水珠附著在葉片上，當水珠足夠多時，就會緩緩流向它們的根部。如在凱塞布干河以北的礫石平原上，生長著一種特殊的植物，名叫「千歲蘭」」，它可以在沙漠中存活2000年，「身體」可長到44米高，它生長所需要的水分，就全靠兩片皮革般的帶狀葉子從霧氣中獲取。

其實不只是植物，許多在沙漠里生活的動物，也知道從霧中獲取生命之水。如沙漠里的一種甲蟲，它要喝水時，就會在清晨爬上沙丘，背風站定，翹起後腿及臀部，把頭俯得很低，這樣，霧氣就會在它身上凝結，最後化為水珠滴到它嘴裡。霧氣籠罩時，長頸鹿也會伸長脖子，輕輕舔取凝結在葉子上的水珠。

不過，對胃口極大的大象來說，大霧帶來的水氣顯然遠遠不能滿足它們的生存之需。

大象找水的秘密

大象對水的需求量非常大，草原上的一頭大象，每天需要喝100升以上的水。大象還十分愛清潔，它們需要經常到河裡洗洗澡。不過，納米布沙漠里的象群可沒有草原里的象群那麼舒服。沙漠里別說小河，就是爛泥塘也十分罕見。這些大象想喝一口水都艱難無比，洗澡就更是一種奢望了。沒有水，大象怎麼生活呢？

嚴酷的生存環境，使大象們進化出了兩種特長。

第一個特長，當然是找水的本領。可是，水從何來呢？沙漠里的河流和湖泊極少，大象要喝水，只能找地下水。每年，沙漠里降下的那點可憐的雨水，除了蒸發外，大部分都順著沙粒之間的縫隙鑽到了地下。要找到這些救命的甘霖，必須有很好的嗅覺。沙漠里的大象嗅覺十分出眾，它們可以根據地面的情況，嗅到沙土下面的水氣。確定水源後，它們便用長長的鼻子往地下打洞，直到喝上水為止。此外，領頭的大象還有驚人的記憶力，它可以憑藉記憶，帶領象群找到自己曾經喝過水的地方。

沙漠象群的第二個特長，便是耐渴的本領。在沙漠里遊走，幾天喝不上水是常事。為了抵禦乾渴，它們不得已學會了駱駝的「看家本領」：遇到水草豐盛的地方，便大吃特吃，將食物和水都儲存在體內，以備饑渴時使用。因此，這些大象在沙漠中可以33～44天滴水不進。不過，為了尋找食物和水源，它們一天必須跑60千米以上。由於長期跑來跑去，它們也逐漸進化出了比親戚——草原象更長的腿。

圖|網路

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