羊寓意吉祥宋朝皇帝喜歡吃羊肉

大約一萬年前，人類馴化了山羊，繼而馴化了綿羊。通過出土的有關羊的骨化石及工藝品可知，我國在新石器時代就出現了養羊業。寧夏、內蒙古、青海、西藏、新疆的岩畫，中原的陶器圖案，都有人類養羊的身影。商代的「四羊方尊」「四羊銅罍」，漢代的「銅羊燈」唐代的「三彩陶羊」，以至今天的年畫、剪紙等各種民間工藝品上，羊的形象隨處可見，充分反映了人們對羊的喜愛。

《說文解字》對「美」的解釋是：「甘也，從羊從大。」北宋初年的文學家徐鉉注釋說：「羊大則美，故從大。」意思是，羊大則甘美。對「美」字的這種解釋雖然在近代遇到了挑戰，但羊肉是美味佳肴卻是不爭的事實。周朝時，羊作為祭祀祖先神靈的犧牲，不能隨便宰殺。《禮記》規定：「大夫無故不殺羊。」自然，羊肉也不是隨便可以吃得上的。春秋戰國時期，因為羊肉還發生了主帥被俘甚至亡國的鬧劇。

春秋時期，鄭國攻打宋國，宋軍主帥華元為了鼓舞士氣，在戰前宰羊犒勞軍隊。不知是由於疏忽還是什麼原因，他的車夫羊斟沒有分到羊肉，懷恨在心。到了戰場上，羊斟說：「前天分羊肉，你說了算;今天駕車，我說了算。」就故意把戰車趕向敵軍中，結果華元被俘，宋軍大敗。更有意思的是，宋國把華元、羊斟贖回來後，華元追問羊斟，是否是由於戰馬不聽話而馳入敵軍的，羊斟竟不買賬，說「非馬也，其人也」：不是馬的事，就是我要乾的!對於沒能吃上那碗羊肉仍然耿耿於懷。戰國時期，中山國的國君請客吃飯，羊肉羹不夠，大夫司馬子期沒有吃到，一氣之下逃到楚國，勸說楚國攻打中山，中山君被迫逃亡。真是一碗羊肉，可以使主帥被俘;一碗羊肉湯，可以讓中山亡國，羊肉的魅力，可謂大也!

當然，歷史上也有人因為羊肉得福。南北朝時期的毛修之做了北魏的俘虜，一次偶然的機會，他做了羊肉羹獻給魏國的尚書，尚書吃後認為是從沒吃過的美味，就獻給了魏太武帝。魏太武帝吃後，龍顏大悅，便破格任用毛修之做了太官令，後來又提拔為尚書、光祿大夫，還封了南郡公。

兩宋時期，上至皇室貴族下至黎民百姓都對羊肉喜愛有加，以至宮廷「飲食不貴異味，御廚止用羊肉」。宮中吃羊數量驚人。宋仁宗時，宮中一天竟然殺羊280隻!皇帝自己喜歡吃羊肉，還把羊賞賜大臣。羊肉鮮美，自然價格不菲，在古代社會，羊肉始終都是達官貴族、城鄉富人的美食，且不說普通百姓，就是下層小吏，平時也難得享用。「平江(今蘇州)九百一斤羊，俸薄如何敢買嘗?只把魚蝦充兩膳，肚皮今作小池塘。」一位下層小吏，面對一斤九百錢的羊肉，欲吃不得，欲罷不能，只好寫首調侃詩聊以自慰了。

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