中國古代史上最暴利的行業，雍正都看不下去，最終都落得下場凄慘

談到中國古代最富有的群體，不是開銀號的晉商，也不是游商全國的徽幫，而是大名鼎鼎的鹽商。鹽商這個群體的富有，超出常人的想像，根據《清朝野史大觀》記載，在乾隆年間的揚州鹽商中，資產在百萬兩白銀以下的，都是小商人，根本進不了上流社會。那麼這個富可敵國的群體，是怎樣聚斂財富的呢？鹽商為什麼又漸漸消失在了歷史中呢？

鹽、鐵等物在中國歷史上一直就是長期被壟斷的，從漢朝到元朝，國家一直實行鹽鐵專賣制度。到了明朝，明朝皇帝把食鹽的壟斷經營權交給了商人們，這就是後來赫赫有名的鹽商。明朝建立以後，國防重心一直是抵禦北方的蒙古騎兵南下。供養大量的軍隊就需要大批的糧食，依靠衛所軍自己屯田是遠遠不夠的。為此明朝中央的辦法是鹽商先將糧食運往邊疆，然後中央給商人們發放鹽引。商人們根據鹽引去鹽場取鹽，最後才是到各地買賣。這一政策雖然看上去是一舉兩得，其實存在著很多的問題。其中最大的問題就是區域的問題，有些偏遠地區交通不便，商人們根本不願意去。很多山區的百姓只能自己長途跋涉到城區買鹽，有時私鹽可以給他們帶來方便，可是私鹽的風險太大。

鹽商有多土豪？

以清代為例，揚州鹽商總資本最多時達白銀七八千萬兩，而清政府一年的財政收入為4000多萬兩。乾隆、嘉慶年間，揚州鹽商富豪榜的門檻是千萬兩以上，家產幾百萬兩的都被稱作「小商」。乾隆朝揚州鹽商首領江春，曾率領鹽商11年間捐銀1120萬兩，「百萬之費，指顧立辦」。

鹽商有多奢侈？

而鹽商奢侈最出名的還是因為一碗蛋炒飯。據《清稗類鈔》記載有一位叫黃均太的鹽商，是兩淮鹽商之首，他每天早晨要吃一碗價值五十兩白銀的蛋炒飯，而配這碗飯的是百魚湯，其中包括鯽魚舌、鯉魚白、鰱魚腦、斑魚肝、黃魚膘、鯊魚翅等等食材，甚至他家的雞用各種草藥餵養出來的，連雞蛋都是一兩銀子一個，也正是這樣奢侈的生活，導致了鹽商們驕縱跋扈，目中無人的性格。

沒的說，鹽商們就是這麼有錢，就是這麼任性。

鹽商與朝廷屬於一損俱損的關係，因此對朝廷格外上心。從乾隆時期開始，鹽商們索要繳納的賦稅大大增加。每年要繳納的鹽稅就多達400多萬兩，除了這些鹽稅，還有額外的支出。乾隆一直吹噓自己十全武功、六巡江南，在這些事情的背後都是巨大的財力支出。為了這些事情，鹽商們前前後後又捐出了1400多萬兩銀子。經過乾隆一系列的折騰，鹽商們為了自己的利益，自然也只能在鹽的質量上下功夫。分量不足和質量下降成為了家常便飯，最終受苦的還是普通百姓。鹽商們之所以選擇淮河地區，就是因為這裡的漕運。隨著漕運的崩壞，鹽商們也面臨著一系列的困難。

更大的厄運是在太平天國運動之後，由於太平軍佔領了江南兩淮地區，於是將這些鹽商抄家滅門，搜刮的一乾二淨。而那些僥倖從兩淮逃出去的鹽商，也被當時的兩江總督李鴻章逼著籌集軍費，用來打擊長毛。這樣一來，由於朝廷的打秋風和取消鹽引的政令，以及長毛的搜刮，三管齊下，兩淮鹽商從此一蹶不振，最終在民國到來之後，鹽商的官府背景也隨著清帝的遜位消失的乾乾淨淨，逐漸淹沒在了後來的歷史中。

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