該化石建立在人類多波離開非洲的理論基礎上，並建議他們將其帶到阿拉伯沙漠

多年來，考古學家Huw Groucutt和他的團隊駕駛一條特殊的沙漠路在沙烏地阿拉伯挖掘。當他們開車時，他們瞥見了從緩慢侵蝕的沙灘上浮現出來的骨頭。最後，在2014年，該團隊決定探索Al Wusta的骨骼陣列。在兩年內，在800多個化石動物骨骼和近400個石器文物中，他們發現了一些了不起的東西：手指骨的中間數字，似乎是一個現代人類。解剖學上是現代的，就是這樣。僵化的手指至少在85000年前。

「這很奇怪，不是嗎？幾乎所有的骨頭都不會被保留下來，而且手指骨的硬度也沒有什麼特別之處。它很幸運，「格魯克特說。畢竟，在土地上僵化是非常罕見的 ; 古湖水和濕沉積物必須提供正確的氧氣保護以保護骨骼。

然而，如果骨骼「幸運」，那麼研究人員就更加重要。忘掉大海撈針：在Nefud沙漠尋找人體骨骼 - 風沙清澈的橢圓形肯塔基大小沙丘 - 或許是世界上最不可能發現的最令人印象深刻的例子。他們對手指骨及其史前環境的分析今天出現在「 自然生態學與進化 」雜誌上。如果手指確實是人類，骨骼可能是在非洲以外發現的任何智人的最古老的例子之一。

該研究的另一作者之一，考古學家Michael Petraglia在新聞發布會上說，這一發現是「夢想成真，因為它支持我們團隊已經做了10多年的論點。「這與過去幾年的其他發現一起發現表明，現代人類智人在過去10萬年的許多機會期間多次從非洲遷出。」

人類如何離開非洲的問題自從人們普遍認為智人確實是從非洲的祖先物種而不是亞洲演變而來的，一直在爭論。（後一種假說是科學家提出的，如恩斯特海克爾（Ernst Haeckel），許多人類學家首選直到60年前;一些現代研究人員仍然根據中國的化石發現論證了多重進化跳躍點。

在過去的十年中，一些遺傳學家在大約6萬年前從非洲開始爭論一個單一的傳播事件，其基礎是距離非洲較遠的人群中遺傳多樣性的降低。

但其他人則認為事件的順序有點複雜。

「我們以前的研究發現，多次傳播，第一次傳播比5萬到70,000年前的傳播更早，與當今人們觀察到的顱骨和遺傳變異模式最為相容，」 導演卡特里娜哈瓦蒂說。德國圖賓根大學的古人類學研究，通過電子郵件發送。

沒有參與這項研究的哈瓦蒂說，由於其形狀與其他人類物種重疊，因此她將謹慎地將手指化石指定為智人。但化石確實符合該地區發現的大型發現。在以色列的卡法澤和斯庫爾發現的屬於智人的頭骨分別可以追溯到10萬年和12萬年，而從米斯亞亞洞穴發現的人類下顎骨的歷史可追溯到2018年的17.7萬年前。

所有這些化石都表明人類早在六萬年前就離開了非洲。但是新的手指骨顯示有些人口繼續移動，超越了黎凡特並進入阿拉伯半島。

Groucutt和團隊的其他成員使用多種測年方法來確認Al Wusta手指的可能年齡。對於手指本身和附近發現的古代河馬的牙齒，他們應用了U系列約會。像放射性碳測年一樣，該方法通過觀察保存材料中的放射性衰變來工作。骨骼周圍沉積物的年齡使用光學刺激發光來計算，這種技術揭示了最後一次岩石和沙子暴露在陽光下。

未參與此項研究的地質年代學家Norbert Mercier通過電子郵件確認該日期聽起來可能。「通過不同類型的測年獲得的不同媒介的綜合結果強烈支持了智人化石的估計壽命，」他用法語說。

但問題依然存在：人類在近10萬年前的荒漠環境中如何設法生存？

一種可能性是，那時它不是沙漠。雖然Nefud今天全是沙石，而在Al Wusta化石時期，該地區是一片熱帶草原，由於夏季季風而被湖泊和河流覆蓋。從野牛到羚羊在同一地點發現的大量動物骨骼表明遊戲很豐富。這座湖一年四季都在持續，並提供了淡水的來源，雖然它可能帶來了風險和回報：許多動物的骨頭都帶有食肉動物牙齒的痕迹。

史密森學會古人類學家裡克波茨說：「 人類到近東，阿拉伯以及遠東亞洲的遊覽將得益於有利的降雨，這創造了先前（並且隨後）相當乾旱的充分灌溉區域」他通過電子郵件廣泛研究了非洲的古氣候。「阿拉伯地區的發現延伸了早期人類分布的已知地理區域，並且表明今天阿拉伯地區明顯分散的地區足夠"綠色"，並且潮濕以支持人類群體。」

但最近Misliya發現背後的研究人員認為，骨骼在表面上的位置而不是湖泊沉積物的位置意味著它可能不符合該高潮期。考古學家Mina Weinstein- Evron 和古人類學家Israel Hershkovitz，儘管他們普遍讚賞這項研究，但他懷疑骨頭是否屬於較早潮濕的波動期。「作者正確地強調了精確構建地區古氣候並將它們與人類人口統計學和行為變化聯繫起來的挑戰，但他們的研究似乎並未有助於迎接這一挑戰，」與本研究無關的研究人員表示，電子郵件。

手指也指向了另一個問題：人群中發生了什麼事情，一路走到阿拉伯？他們是否被迫向前邁進，或者在幾個世紀之後環境變得不友好時再撤退？

「如果Al Wusta人口直接來自非洲（穿過Bab-el-Mandeb海峽），或者與Qafzeh的化石有關，這將意味著他們轉向南方，這將是很有趣的。」Mercier說。

儘管該團隊將分析手指骨骼中是否存在任何殘留的DNA，但鑒於它來自惡劣的環境，他們懷疑任何事物都會出現。（大多數古代DNA來自寒冷氣候和年齡小於5萬年的化石）。接下來的步驟將在阿拉伯半島和非洲進行更多的挖掘，以整理更廣泛的圖景。

Groucutt確實希望這一發現可能會刺激對於人類進化通常不太重視的地區的更多研究。Groucutt說：「歐洲和南非等一些小地區仍然有很大的關注點。「這些是非常重要的領域，但世界是一個很大的地方。我們必須小心，不要認為所有事情都發生在我們碰巧找到它的地方。「

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