失眠，與阿爾茲海默症風險的關係

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4月9日發表在《PNAS》上的一項研究或為我們敲響了警鐘：僅僅一夜的失眠就可能導致大腦中出現與阿爾茲海默症存在關聯的蛋白質斑塊。

研究人員發現，整宿失眠的人大腦中的β-澱粉樣蛋白會立即增多，並積聚在神經元間，形成妨礙大腦正常功能的斑塊物。

美國國家酒精濫用和酒精中毒研究所的研究員，也是該論文作者Ehsan Shokri-Kojori說：「我們確切地發現，即使只有一夜的失眠就會使大腦中有害β-澱粉樣蛋白化合物水平上升。這是一個非常符合邏輯的假設，而且與過去的研究結果一致。」

研究人員在背景說明中提到，過去的小鼠和人類研究發現，睡眠不足與β澱粉樣蛋白在大腦中的積聚存在關聯。然而，很多人類研究都依賴於受測者自己報告睡眠質量。

因此，Shokri-Kojori和他的團隊決定設計一種實驗，更精確地測試睡眠剝奪對人類大腦中β澱粉樣蛋白水平的影響。

他們招募了20名沒有腦病史的健康人，並讓他們在實驗室度過了兩個夜晚，在一個夜晚中他們可以睡個好覺，在另一晚他們不能睡覺。

兩晚後的早晨，參與者們接受大腦掃描，以評估β澱粉樣蛋白水平。

研究人員發現，相比於睡眠充足的情況，睡眠剝奪與大腦中β澱粉樣蛋白水平的顯著升高之間存在關聯。

圖像來源：《PNAS》

此外，研究人員還發現，大腦中對記憶和思維非常重要的區域中出現了β澱粉樣蛋白水平升高的情況。其中就包括海馬體和丘腦，前者與記憶有關，後者是大腦中傳遞感知信息的重要中樞。

紐約市西奈山醫療系統的睡眠醫學專家Andrew Varga博士認為，神經元在每次釋放電信號時，它就會產生β澱粉樣蛋白。Varga博士並沒有參與這項研究。他說：「當人沒有睡覺時，神經元就會持續釋放電信號，從而導致β澱粉樣蛋白的積累。」

還有一種可能，睡眠能夠幫助清理大腦中的廢物，其中就包括β澱粉樣蛋白。

在睡眠期間，神經元會收縮，使細胞之間出現空隙，從而使得廢物可以更容易地從大腦中清除。

但研究人員表示，還需要更多的研究才能直接將睡眠缺乏與阿爾茲海默症風險直接關聯到一起。

Shokri-Kojori說，我們還不清楚，如果睡一晚好覺之後能否清理失眠時積累的β澱粉樣蛋白。

在未來應該進行這樣一項實驗，先讓受測者經歷一晚睡眠剝奪，第二晚再好好睡一覺，通過大腦掃描來確定一晚良好的睡覺是否能夠恢復大腦健康。

研究人員還需要確定，大腦中β澱粉樣蛋白水平持續上升是否會增加神經元之間形成斑塊的風險。

Varga說：「這很直觀，如果大腦中的β澱粉樣蛋白水平長期保持高位，那麼它們就會積聚在一起並形成斑塊，但是我們對這一部分的研究還沒有完全充實。」

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