荊州、德安、承天陷落，湖廣自然不保，身在北京的崇禎帝憂心如焚
襄陽、荊州、德安、承天陷落，湖廣自然不保。身在北京的崇禎帝憂心如焚。崇禎十六年(1643年)夏，他嚴命身在西安的陝西總督孫傳庭出關，尋找李自成決戰。當時，明王朝僅剩三大部主要軍事力量:其一是遼東部隊，但陷在當地堵防清軍;其二是左良玉部隊，但軍頭跋扈，形同軍閥，很難指揮;其三就是孫傳庭部。其實，如果孫傳庭部在西安養銳不動，李自成無論是進攻北京或者南京皆有後顧之憂，能對農民軍構成最大的威懾和牽制。
君命難違，加加上陝兵能戰，抱存僥倖心理的孫傳庭在八月率軍出關，部下有白廣恩、高傑、生成虎三個總兵，共十幾萬精兵。由於孫傳庭的身份是「督師」，他同時檄調河南總兵陳永福在洛陽會師，檄調左良玉提軍西上，以便夾擊李自成。孫傳庭出關後很順利，很很快收復洛陽。如果明軍步步為營，勝算還是很大。但是，崇禎帝死催進攻。由於害怕因因「逗留觀望」被殺，孫傳庭只得硬著頭皮向南進發。李自成自然重視河南軍事。他聽聞官軍出潼關，立刻把湖廣一帶的衣民軍調在河南。他也離開襄陽，進人河南。
仔細考慮後，李自成決定誘敵深入，在把主力部署在鄭縣以南的同時，派弱旅誘敵，吸引官軍的注孫傳庭連連得勝，交手即克，一連打到了寶豐。此時，他思想麻意力。痹，自以為可以解黎民倒懸之苦，清君父苦思之憂，每天唯一的念頭就是九月初九，宮軍攻克寶豐縣後，向郟縣挺進。九月十四日，雙方日夕滅賊交戰，宮軍首戰獲勝，並擒殺對方名將「果毅將軍」。此役中，李自成命懸一線，差點兒被明軍擒獲。農民軍奔集襄城。驚懼之下下，數位頭領都想綁李自成投降官軍。李自成智謀過人，笑言道:「不要怕，我輩殺王燒燒陵，毀城無數，罪過不可謂不大。可在此決一死戰，如果不勝，你們再縛我出降不晚!」時值秋雨連綿，道路泥濘。
由於孫傳庭孤軍深入，後勤保障困難，運輸速度又慢，明軍糧草很快匱乏。如果此時他回師洛陽休整，還不至於失去主動。但勝心益熾的孫傳庭覺得開弓沒有回頭箭，命令軍隊攻破郟縣就食郟縣確實不難攻，很快就落入官軍手中。但此處縣小地窮，根本沒有什麼吃食。幸好有農民軍丟棄的幾百匹騾馬，被官軍宰殺當糧，幾天就吃個乾淨。明廷聞報，立命山西、河北就近傳餉輸糧。孫傳庭另一個失著，在於他率軍攻克唐縣時，把集中在那裡的農民軍家屬幾萬人殺個精光，致使「賊滿營痛哭，誓殺官兵」。
李自成嚴令部下搜掠四境，一粒糧食也不留下，致使官軍不可能就地等糧。特別有心機的是，李自成派大將劉宗敏領一軍萬餘人，間道抄至官軍後方，在河南汝州的白沙切斷了官軍的後勤補給線。由此，明軍大驚，軍心動搖。打仗打的就是給養，如果無糧，大敗可期。孫傳庭此時清醒過來。他留河南總兵陳永福率部留守，自己準備率陝軍回軍，想先打通糧道再說。陳永福手下的河南籍士兵急眼了，大聲叫罵:「你們們陝西兵回軍，準備先打跑，讓俺們河南人在這裡餓肚子等著賊來殺，不中!」他們也跟著陝西兵跑了。混亂時刻，李自成指揮農民軍主力發動進攻。雙方交戰，變成了農民軍對官軍的追擊戰。
官軍大敗。明將白廣恩部的軍車營士兵為逃命，解開拉軍車的馬匹逃跑，笨重的軍車四散於路，把路堵住，逃跑的官軍更亂成一團農民軍恨官兵在唐縣殺自己的家屬，士氣百倍，一路追殺。血光飛濺下，明軍有四萬多人被殺。他們奔逃四百多里，丟失甲仗騾馬無數。孫傳庭與總兵高傑率數千殘兵有幸渡過黃河，經山西恆縣逃回潼關。經此一戰，陝西王牌軍基本覆沒。
崇禎帝聞敗大怒，斥責孫傳庭「輕進寡謀」(其實是他自己的決斷使然)，削去督師之職，讓他戴罪收拾殘兵，立功贖罪。同時，崇禎帝升任敗入潼關的白廣恩為援剿總兵官，持「蕩寇將軍」印，協助孫傳庭，以望保住陝西。十月初六，李自成對潼關展開進攻。高傑一部先潰(他手下軍皆是從前的「賊軍」)，白廣恩隨之逃跑，潼關失陷。孫傳庭無奈，只得退軍渭南。李自成得勢不饒人，合眾數十萬齊攻渭南。孫傳庭知敗不可免，在預備隊打光後，與監軍副使喬遷高雙雙持槍躍馬，高呼沖入無邊無沿的農民軍之中，陷陣而死。
※天安門前的石獅，胸前傷痕與李自成有關，它究竟隱藏著什麼秘密？
※同時面對李自成和南明兩個對手，多爾袞採用了和朱元璋一樣的手段
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