此人比張之洞和袁世凱還厲害，卻被砍下腦袋扔進煤油桶

太子黨執政是晚清的鮮明特徵。面對洶湧澎湃的革命浪潮，滿清貴族只相信自家人，設立皇族內閣，企圖絕對掌控政局。俗話說，「十步之內，必有芳草」。在一片昏聵老邁的滿族親貴中，還是有一些幹才，如良弼、溥偉、端方，特別是端方，能力素質首屈一指。世人認為，大清要想延續，不能不搞新政；搞新政，不能沒有端方。然而，在無法阻擋的歷史大勢面前，端方卻最早被送上革命祭台。

與提籠玩鳥不學無術的八旗子弟相比，端方簡直就是一個異類。他才幹突出，被稱為「旗下三才子（榮慶、那桐、端方）」，屬於朝廷重點培養的太子黨。更難得的是，端方思想開明，積极參与戊戌變法。變法失敗，他憑藉貴族身份，被榮祿和李蓮英保護，不僅未受牽連，反而高歌猛進。6年時間裡，他從道台開始，一路青雲直上，做到直隸總督。

端方等五大臣出洋考察憲政

端方積極實幹，建學堂、辦報紙、造兵艦、管陸軍，派遣留學生，只要是革新之事，沒有不參與的。他是中國第一所幼兒園和省立圖書館的創辦人，還是中國新式教育的創始人之一。在擔任江蘇巡撫時，他大力革除送紅包的陋習。1905年，端方被清廷選拔為五大臣之一，出使西方考察憲政，成為立憲派的代表人物。端方遍訪歐美和日本十國，編寫《歐美政治要義》，為立憲提供教科書式的參考，受到輿論普遍推崇。

而且，端方藝術修養極好，在篆刻、收藏、文化等領域很有造詣，是中國收藏外國文物第一人。鄭孝胥評論說：「岑春煊不學無術，張之洞有學無術，袁世凱不學有術，端方有學有術。」

能夠與袁世凱、張之洞齊名，端方不可謂不能幹。然而，端方運氣又有些背。一方面遇到滿清處於末世的大環境，再大的才幹也要打折扣。剛當上直隸總督不久，端方就因為給慈禧遺體拍照被人誣陷禮節不恭而革職。另一方面，滿清宣布鐵路國有，引發川人強烈義憤。四川爆發保路運動，群眾圍攻成都。四川總督趙爾豐大開殺戒，雙方打得難解難分。清廷看中端方在湖北政績頗佳，啟用本已賦閑在家的端方擔任鐵路督辦，令其率領湖北新軍兩個標（團）從武昌出發，經過宜昌、萬縣、重慶、內江，準備進入成都，鎮壓叛亂。

騎馬照

端方何等聰明，眼見保路同志軍雖是烏合之眾，但聲勢浩大，而趙爾豐還能堅持，便決定等待兩敗俱傷時，自己再出來收拾殘局。他這一路磨磨蹭蹭，走了兩個月。11月13日，隊伍才到資州（今天的資中縣），一停就是14天，既不進剿，也不勤王。據資料顯示，其實端方本人也反對鐵路國有政策，但因命令在身，不得不從。聽說武昌起義的消息後，端方曾謀劃在四川響應各省獨立，或退守西藏靜觀其變。然而，端方的滿人身份，決定了他不可能獲得新軍支持。

儘管端方嚴格控制電報往來，但武昌已經變天的消息還是通過革命黨在重慶的渠道傳到了軍中，引起所屬兩團人馬嘩變。這兩個團新軍的家屬都在湖北，不願再去四川賣命。

就在進退維谷之時，22日，重慶宣布獨立，而成都即將獨立，前後路均絕，新軍人心更加浮動。眼見形勢危急，端方苦苦支撐，謀士紛紛逃離。1911年11月27日，新軍中的革命黨借發餉為由，衝進端方的帳篷，把端方和弟弟端錦的頭割了下來。為了防腐，把頭放在浸滿煤油的桶里，送到武昌，作為給新政府的「投名狀」。英國《泰晤士報》記者莫理循說：「他是滿人，但屬於滿人中的佼佼者……野蠻殺害端方，引起人們普遍的譴責。」

端方墓

大清最能幹的端方被殺，固然是個人的悲劇，也是中國政局由立憲過渡到革命的必然。

參考書目：

1.《中國近代史》，世界圖書出版社，2013年

2.《民國那些年》，團結出版社，2015年

3.《中國軍事史略》，軍事科學出版社，2001年

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