為什麼動物不能進行光合作用呢？

通常我們都是以「自養」和「異養」來區別動物和植物：依賴捕食其它生物獲取養分的方式我們將之稱為異養，也即是動物；而依靠光合作用來獲取養分的方式則是自養，這是植物。

動物與植物的細胞也是不同的，動物的細胞中擁有線粒體，而對於動物細胞中的線粒體的來源，科學家們認為是十幾億年前的古細菌，真核細胞吞噬了這種古細菌，並將這種古細菌保存在了體內，形成了線粒體這種細胞器。

而至於植物的細胞裡面，則是含有葉綠體，葉綠體也就是植物賴以光合作用的細胞器，這是植物細胞與動物細胞的最大的不同之處：動物細胞里的線粒體可以幫助動物獲得更多的能量，而植物細胞的葉綠體則是幫助植物進行光合作用。

目前所發現的動植物最古老的共同祖先，是1990年於加拿大北極地區所發現的一種紅藻的化石，這是地球上已知的第一種有性繁殖物種，化石的年齡距今約12億年。

植物與動物擁有著共同的進化源頭的一個很重要的證據在於動物與植物所共同擁有的趨光性，儘管植物所含有的向光素與光敏色素，和動物體內的光感受器不一樣，但是無論是動物還是植物都擁有著同樣的一種光感受器：隱花色素。在動物的體內，隱花色素作用於調整生物鐘和生物周期節律，而植物則是使用隱花色素來感受光，並以此調整葉片方向以及進行光合作用。

但是，也並不是所有的植物都可以進行光合作用，比如菌異養植物（mycoheterotroph），這種植物不含或者含少量葉綠素，不僅不能進行光合作用，甚至連分解土壤腐殖質獲取養分的能力都沒有，只能夠依賴被寄生真菌來生存，我們平時所能接觸到的菌異養植物就是蘭科植物，蘭科植物和真菌存在著一種共生關係，由真菌提供的碳水化合物和有機質來生存。其中的西地下蘭(Western Underground Orchid, Rhizanthella gardneri)甚至在地下開花。

至於擁有光合作用的動物其實也是不少，比如生活在海裡面的蓑鮋、綠葉海蛤蝓、阿克爾扁形蟲，以及綠色水螅等，還有一種生活在美國東部和加拿大地區的斑點蠑螈，這種斑點蠑螈的細胞中寄生有「Oophila amblystomatis」單細胞藻類，可以為寄主細胞提供食物，在繁殖的過程中，藻類會進入卵子中隨胚胎一起發育。

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