歷史故事——勾踐受辱
勾踐以及夫人，大夫文種，三人收拾停當，將去吳國，臨走之前，大夫范蠡說：「且慢！文大夫請留下。」
文種一愣：「怎麼？」
范蠡說：「此去深入狼潭虎穴，兇險莫測，稍有不慎，即遭毒手，還是讓我陪著大王一起去吧。」
文種不服：「當初是我與伯嚭談好的呀，你去，只怕你不熟悉環境。」
范蠡說：「處理國家的內部事物，安撫百姓，發展生產，我不如你；但是在外面交涉談判，與國君們周旋，臨機應變，你就不如我了，所以還是請文大夫留在國內，把國家治理好，至於輔佐危主，忍受侮辱的事，就交給我吧，我一定能讓大王安全的返回！」
史書中記載：「王曰：『蠡為我守於國 。』對曰 ：『四封之內，百姓之事，蠡不如種也。四封之外，敵國之制，立斷之事，種亦不如蠡也。』王曰 ：『諾 。』令大夫種守於國，與范蠡入宦於吳。」
這個意思就是說，文種的外交談判水平很低，只知一昧的出賣主權，雖然和談成功，但也太不盡人意了。所以就再不要他去了。
文種想想也是，在國內搞經濟建設，開荒種地，修耕備戰，是他的強項。「夫內修封疆之役，外修耕戰之備，荒無遺土，百姓親附：臣之事也。」(《吳越春秋》。)
因此，他答應了，讓范蠡陪勾踐去吳國。
於是，勾踐即日祭祀了宗廟。
出發。范蠡親自駕著船來接他。群臣們都來到江邊相送。勾踐仰天嘆息，默默無語。
范蠡勸道：「臣聽說，居住環境不幽靜的人，胸中的志向就不深廣；臉上相貌不帶愁容的人，他考慮問題就想不遠，（『居不幽者志不廣；形不愁者思不遠。』）古代的大聖賢，哪個不是多災多難，飽受屈辱，又何止大王您一個呢？」
勾踐說：「寡人今日去了北國，不管還能不能回來，只要國內的諸大夫們能夠齊心協力，各施所長，保住越國的江山社稷，我還有什麼好憂愁的！」
說完，他一步跨到了舟上，與范蠡而去。越國所有來送他的大臣們，都拜倒在岸邊，無不痛哭流涕。
勾踐仰天長嘆道：「死，是讓每個人都感到害怕的事，但我現在聽到死時，胸中已經毫無恐懼了。走！」
遂登船徑去。越王終不肯再回過頭來看他們一眼。
不數日，到了吳界，先見了伯嚭，以金帛美女獻之，並再三感謝伯嚭的庇護之德。
伯嚭大喜，又問：「文種為何不來？」
范蠡說：「國內事務繁多，文大夫來不了。我來，也是一樣。」
也行，你來也一樣。於是，伯嚭馬上安排時間，讓勾踐去拜見吳王夫差，交代他一定要態度誠懇，卑謙示弱，尤其是不能得罪了那白毛伍子胥，免得多事。並一力擔承，事一辦完，保證安全送他回國。越王這才心有稍安。
夫差入侵越國，春秋上不做記載。為什麼呢？《左傳》解釋說，夫差打了勝仗，他不聲張；勾踐受到勒索，也不起訴，他不找有實力的大諸侯們告狀，就這樣自己認栽。
既然他們都不說，別人也就當作不知道，也就不必要寫進史書了。
用今天的話來講，這是夫差和勾踐兩個人的私事，由他們兩個自己私了。
話說當時，伯嚭引著勾踐，來見吳王。先把寶物美女呈上。
勾踐赤裸著上身，跪伏在階下：「東海役臣勾踐，不自量力，得罪了上國，誠蒙大王厚恩，得保須臾之命，不勝感戴！勾踐謹叩首頓首。」
夫差道：「寡人若想殺你，你今天還會跪到這裡嗎？」
勾踐又趕緊磕頭道：「臣罪當死，惟大王憐之！」
伍子胥正站在旁邊，目若熛火，聲如雷霆，大喝道：「鳥兒在天上飛過時，那麼難射，人們還想把它射下來，何況它就停在這麼近的門前？勾踐為人陰險，一旦放虎歸山，再想逮著他可就難了！」
夫差搖搖頭：「寡人聽說誅殺已經降服歸順了的人，很不吉利，上天也不喜歡這樣，會禍及三世的。」
伍子胥見吳王不用其諫，憤憤而退。
伯嚭暗喜，於是便勸吳王早早放了勾踐。但吳王依然不置可否。
吳王夫差又問勾踐，你們越人屢屢偷襲我國，這是強盜行徑，野蠻作風，對於我國造成的損失，你打算怎麼賠償。
勾踐答應，每年春秋兩季按時納貢，從此成為吳國的屬國，夫差的臣子，嚴厲約束越人，永不反叛。
夫差又問，因為你們越人鬧騰，耽誤了我國進軍中原的宏圖大計，你怎麼賠償我們的誤工費。
勾踐說，把我老婆賠給你，當小妾，另有民女若干。因為文種上次來談判的條件中就有「勾踐請為臣，妻為妾」這一條，（《史記》），所以勾踐就把他老婆帶來了。
夫差一看，哎呀，好醜，不要。其他的美女都收了。
最後，夫差又問，我國的先王（吳王闔閭）是被你們害死的，你賠的起嗎？
勾踐實在是賠不起，要賠，那就只有抵命了。所以勾踐又馬上趴在地上磕頭，連連求饒。
夫差說，死罪可免，活罪難饒，這樣吧，你為我打工做雜役，我按高薪跟你結算，你把這筆賬結清了就放你回去。
於是，夫差在吳王闔閭的墳墓旁邊築了一間小石房子，讓勾踐住在死去的闔閭之側，叫他靜心反思懺悔，改過自新。
勾踐不得已，想回也回不去了，只得與夫人、范蠡三個人，同擠在這一間矮小的石室里。
《吳越春秋》上記載：「越王服犢鼻，著樵頭，夫人衣無緣之裳，施左關之襦。」什麼意思呢？
勾踐沒有衣服穿，只在腰間裹著一條圍裙。犢（dú）鼻，就是和短褲、圍裙之類比較近似的一種簡單服飾。頭髮就用稻草纏著扎一下，蓬頭垢面的，上身赤裸著，和其他的奴隸們無異。
夫人穿著沒有花邊修飾的粗布裙服，（裳指下衣），上身穿著「左關之襦」，襦是什麼服飾呢？是和給幼兒喂飯時系在幼兒胸前的圍嘴兒大小的短衣。
夫人的工作是，清除馬糞，掃地，洒水。
勾踐的工作是，割草，養馬，洗車。
吳王每當駕車出遊的時候，勾踐就自動的跪在地上，讓吳王踩著他的背蹬車而上，然後爬起來跑到前面，牽著馬兒步行。遇到人多的時候，吳國人就都指指點點的說：「快看，快看，這個人就是越王！」勾踐聽到後，就忙把頭低著走路。從此，勾踐做了夫差的奴僕，成為歷史上第一個賣身打工還債的君王。
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