銀河係為何扭曲

銀河係為何扭曲

早在20世紀50年代，射電天文學家就發現，銀河系銀盤外緣發生了某種特殊的形變，邊緣的星雲超出了銀盤平面，越往外，偏離程度越高。

觀測證據表明，這種形變並非固定和靜止不動，而是一種振動。銀盤外緣的星雲在繞著銀心旋轉的同時，還會在垂直於銀盤所在的平面方向做上下振動，這種振動的周期長達數億年，我們現在目睹的剛好是振動的某個階段。所以，銀盤就好像一張正在振動的巨大鼓面。

是什麼原因引起銀盤扭曲或者說振動的呢？最初，科學家的解釋是其內部的恆星自身活動造成的。

後來，科學家們還試圖以鄰近星系引力的拉扯來解釋這一現象。這些星系包括仙女座星系、大小麥哲倫星雲（由於歷史原因被稱為星雲，其實也是星系）和其它約30個小型星系群。然而，隨著後來的研究進一步深入，科學家們發現，仙女座星系儘管具有超大的質量，但是由於距離太遠，尚不能引發銀河系的局部變形；同時，大小麥哲倫星雲雖然距離銀河系很近，但是它們由於自身質量太小也無力引起銀河系的扭曲。

這一現象直到天文學界明確提出暗物質的概念之後，才得到合理的解釋。

原先我們說大小麥哲倫星雲質量太小，是指發光物質而言的，但實際上它們還包含很大質量的暗物質。而且，銀河系自身也有大量暗物質。大小麥哲倫星雲上的暗物質作用於銀河系的暗物質，因為兩者質量都很大，所以產生的引力很強，前者足以讓後者分布不均勻。而銀河系分布不均的暗物質作用於外緣的星雲，又使其扭曲。

這個過程就好比麥哲倫星雲先在銀河系的暗物質的「大海」中泛起了「漣漪」，於是銀河系外緣的星雲就像「大海」面上的小舟一樣，也跟著上下擺動起來了。

當然，這還只是一個假說，有待觀測證實。

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