用眼睛「跑」一場天體馬拉松

春回大地，不少人都有出門踏青的計劃。跑步愛好者們也終於可以換上輕便的春裝，重新享受溫暖的輕盈，熱鬧的諸多馬拉松賽事也陸續拉開帷幕。

除了真正意義上的馬拉松，這個春天，你也可以嘗試用眼睛來「跑」一場天體馬拉松，享受一場夜空盛宴。這就是著名的「梅西耶天體馬拉松」，用一個晚上的時間，收集110個美麗的梅西耶星體。

梅西耶天體馬拉松

梅西耶是18世紀的法國天文學家，是一名彗星搜索者。為了把天上形似彗星而不是彗星的天體記下，以方便在尋找真正的彗星時不會被這些天體混淆，他編寫了一個星雲星團表，並將這些天體命名為「M天體」。經後人增補，M天體的數量達到110個。由於各自方位不同，110個M天體每年只能在春天的一段時間裡，於一夜之間全部出現。在一夜時間裡儘可能地把它們搜尋出來，就叫作「梅西耶天體馬拉松」。

曾榮獲埃格·威爾遜獎、太平洋天文學會業餘天文成就獎的烏魯木齊市第一中學物理教師高興在採訪中告訴《中國科學報》記者：「梅西耶星體沒有一個是星星，要麼是星系，要麼是星團，要麼是星雲，其中特別特殊的是雙星，因此叫梅西耶天體比較合適。」具體來看，梅西耶星體可劃分為如下幾類：河外星系（40個）、球狀星團（29個）、疏散星團（27個）、反射星雲（6個）、行星狀星雲（4個）、超新星遺迹（1個）、雙星（1個）、四合星（1個）、恆星雲（1個）。

最先注意到有可能在一夜之間完成全部梅西耶天體觀測的是幾個美國業餘天文學家，他們在1976年發現在一年當中的特定日期內有可能完成這一觀測，最早由美國亞利桑那州的Gerry Rattley在1985年3月23日至24日捕獲了全部110個梅西耶天體，一個小時之後，來自加利福尼亞州的Rick Hull也成功完成，這就是後來在天文愛好者和業餘天文學家中廣為流傳的梅西耶天體馬拉松。

梅西耶天體馬拉松要求不得藉助任何自動尋星儀器，不可使用電子星圖，僅靠普通望遠鏡和紙質星圖進行目標搜索和確認，這的確是對選手的體力、毅力、觀測能力的綜合考驗。

尋找的樂趣

一夜看全梅西耶星表是可以實現的。由於梅西耶天體不是均勻分布在天球上的，在全天分布上有一處大缺口，只要觀測者處在合適的地理緯度，當太陽在天球的位置運行到此缺口、陽光對觀測梅西耶天體的影響最小時，人們就有機會在一個觀測夜完成對全部110個梅西耶天體的觀測。

高興回憶說，自己在10多年前曾挑戰過梅西耶天體馬拉松，最終戰績是一晚上觀測到了100多個星體。「梅西耶天體馬拉松不僅需要投入時間，也需要真正的喜愛。」

「通常情況下，愛好者一次想看100個以上是不太可能的，初次觀測的時候能看到20個就不錯了，而且看到的幾乎都是最容易被觀測到的天體；平時觀測的時候，能看到50個以上就很難得，看到80個就算是大神了，這也是一個不斷給自己設立目標的過程。因此，要想能觀測100個以上都需要前期多次的經驗積累，能看到100個以上就能說明觀測者對星空比較熟悉，觀測水平很高了，這也是一個衡量觀測者水平的標尺。」

如果你想要初次觀測梅西耶天體，首先要從熟悉星座開始，之後進一步了解這些天體在星座中的位置，根據M天體和星座內亮星的幾何方位關係將望遠鏡指向目標附近天區。對於一些觀測難度較大的天體，則可能要利用更暗的星點作為參照物。

梅西耶天體不是均勻分布的，如果要順利「跑」完正常馬拉松，理論上平均每5分鐘就要找到一個目標。這對觀測者提出了很高的要求。高興的女兒在2016年上小學六年級時曾進行了第一次梅西耶天體馬拉松的觀測，成功找到12個天體；而他的學生李可，在2009年3月曾經完成一夜100個天體的觀測。

高興還曾寫下一篇名為《我的梅西耶情懷》的短文，足見他對M天體的喜愛。文中他這樣寫道：「選擇黑夜是我們的約定，因為越是純黑，那種朦朧美就越讓人陶醉。我們不停地約會，而你卻調皮地躲藏著，幻變著。你告訴我你有110種變換，那是在考驗我愛的執著，你故意托來月亮當電燈泡，你故意請來薄雲想讓我早些放棄，可你看到了嗎？我是真心的！……有人告訴我，只有在一次約會中識破你100個以上的變換，你才有可能被我征服。我想，就算是馬拉松也會有終點和勝利者，於是我就追呀，跑呀，找呀……儘管對這世界太懵懂，但只要有一次機會，我就要讓你知道，我是真正愛你的！」

梅西耶天體馬拉松須知

「一般來說最佳的觀測時間是每年的3至4月份，因為那段時間太陽所在的位置梅西耶天體極少，沒有了太陽的干擾，我們一晚上可以看到很多的梅西耶天體。當然這是針對北半球來講的。」

高興介紹說，要進行梅西耶天體馬拉松的觀測，設備最好是雙筒望遠鏡。「用望遠鏡找東西是不容易的，它把東西放大之後，你不一定確定這個東西，所以要來回掃。因此，找東西的話，倍率不要太高，這樣方便尋找，雙筒望遠鏡的倍率就不算高，而且你兩個眼睛都是睜著的，它成的也是正像，不像天文望遠鏡成的是倒像。」

真正要把梅西耶天體在一夜之間一網打盡，需要作很周全的準備。據介紹，這樣的觀測除了需要帶上望遠鏡、星圖以及食物、禦寒衣物等用品，還需要一份依觀測順序排列好的梅西耶天體位置表，以及標示好目標位置的星圖。

在記者詢問是否有類似的天文活動時，高興表示：「梅西耶天體馬拉松可以說是獨一無二的。」「其他的天文觀測活動一般以天象為基礎，比如說流星雨、日月食。和天象沒關係的觀測活動並不多，梅西耶就是其中之一，並且還沒有能和它平起平坐的。」

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